眼前一條走狗，論地位比範志高還低，也就不當回事。不過總歸是個熟人，比那些詭異的花家僕人好，走過去問道：“幹嘛？”

“沒……沒啥。關兄與範兄在房間裡聊天，兩人一口廣東話，我一個字也聽不懂，悶出個鳥來，這裡人一個又都不認識。難得看見熟人，打個招呼。”

鄭嬋把臉一沉，“說話注意點，什麼鳥來鳥去，也不看看自己什麼身份。跟我這樣說話，仔細我叫當家的打折你的腿！”

“啊……這是小的失口了，鄭姨娘可別見怪。”

總算這句姨娘讓鄭嬋心裡歡喜，哼了一聲，“行了，好生回房去，你找不到人說話，就去學廣東話。一男一女在這說話成什麼樣子？咱家是有規矩的人家，不能亂了規矩，滾回去。”

訓了張鐵臂兩句，鄭嬋又覺得有些不對勁，怎麼自己也被這院子傳染了似的，開始在意起男女之防，就連與男人說兩句話也認為大逆不道了？在京師乃至在船上可不是這樣子，出身市井的女人哪有那麼多講究，和誰不能聊天？看來這院子透著邪門，在這待著，居然連脾性都要被它給改了？

一想著以後自己可能也變得如同那些婆子似地不苟言笑面無表情，舉動符合道理，但卻沒有生氣，她就覺得心裡發毛，腳步加快跑回房裡，關上房門時心裡依舊在顫個不停，總擔心外面那看不見的怪物隨著自己一起跑進來。一頭紮在床上，將頭埋在枕頭裡，反覆唸叨著：“我不要變成那些女人那樣，我要做迷死當家的小狐狸精，我要當壞女人……”

當范進回到房裡時，便見到趴在床上，倦怠無神的鄭嬋。他連忙關切地上前摸著鄭嬋額頭，卻沒感覺到發燒。鄭嬋與他分別不過小半日光景，卻似久別重逢也似，一頭撲到他懷裡，將頭朝著范進懷裡拱著。

“當家的，咱們走吧。去城裡住客棧，再不住這鬼地方了。這院子邪門的很，人在這裡就像關在大監獄裡，這也不許做，那也不許做，這也不能去，那也不準去，好不彆扭。你帶我離開這，我不要住這裡。”

“好好，我的小妞說什麼就是什麼，我剛才是去見了胡巡撫答話，說過話，現在告辭倒也不是不行。不過總要過了夜，等明一早咱們就走成不成？”

“那你答應我，不許走開，留在這陪我。我不想看到花家那些人，實在太嚇人了。一個個都像是廟裡的泥胎似的，你說，他們會不會都是些小鬼變的？”

范進笑道：“你想到哪裡去了？花家人原本據說也不是這樣的，不過鬧得太過火，差點把家業全敗了。所以賈夫人整頓家規，所求難免過苛，鬧得現在就有些走極端，人就成了這個樣子了。當然，她的很多舉措我也看不順眼，但又管不了她的家事，我也沒辦法。胡巡撫方才跟我說話時，還誇獎賈氏治家有方，準備為她上本，請為地方楷模。讓東南一帶多像她效法，以為天下典範。”

“這麼說，這裡不是都像她一樣的老妖婆？”

“哪能呢。我跟你說過啊，我第一次見到卿卿的時候，她和她兄長穿著女裝遊長沙，一起同遊的都是東南才子，哪裡會像這裡那麼無趣。江寧城內，十里秦淮，說不盡的封流模樣。那裡的人不但不像她這麼閉塞，反倒是玩的格外歡，男人女人大街上把臂同遊也不當回事，你這樣的當心被人說是土豹子。”

“那還等什麼？當家的我們走，去江寧玩玩。我倒要讓他們看看，誰才是土豹子。”

雖然聽到范進提起張舜卿鄭嬋有些吃味，但是她早有心理準備。知道自己做不成正房，這個大婦是必然的事，再說只要能離開這院子，其他什麼事她都好商量。范進笑著在她鼻子上一刮，

“你倒是個急性子。哪那麼容易啊，還要給花老辦水陸道場，我這個時候就走，彷彿是花家慢待了我一樣，反倒是有不少人情往來要應酬