太麻煩。我們明天早上告辭就好了，我在這陪你，不會讓你悶的。這裡的天氣真是悶熱，看我這一身汗，一會我弄桶水來，我們一起洗個澡，我幫你擦擦，你幫我擦擦……”

鄭嬋膽子再大，對於這種提議平時也是拒絕的。畢竟與這個時代的道德標準偏差太遠，即便是清樓女子也不是個個都肯，更何況良家出身。但想著這座院落裡壓抑沉悶的氣氛，每個人那絕對符合規則的行為，她心裡沒來由地升起一種要打破它，要和它作對的衝動，點頭道：

“恩……妾身給當家的擦，當家的也幫我擦……我們這是不是叫做……鴛鴦戲水？”

內宅裡。

賈氏的臉色陰沉得如同鐵塊，“光天化日，在臥室裡共浴……這樣的人若說和沙氏那賤人什麼都沒做過，老身第一個不信！怪不得他為那小畜生做保，說不定，早就和沙氏什麼沒廉恥的事都做過了，自然為她出頭。”

花繼胤道：“趁著胡中丞沒走，我們不如去告他一狀，孩兒素知胡中丞與翁司寇交情最好，一直想為翁司寇報仇。這次是個大好機會，正好……”

“沒有用的。范進在東南是萬家生佛，為這種事告他，胡中丞不會理會的。再說他與魏國公府頗有交情，不是個好對付的角色現在又是陛下眼前的紅人，這點事碰不倒他。要怪就怪朝中是張居正一手遮天，據說江陵相國自己便是好色之徒，沒了正妻便要妙齡胡姬侍奉。哼！上樑不正下樑歪，有這樣的首輔在，下面又怎麼會有正人君子？朝廷裡並不拿這種沒廉恥的事做大事看，參也是不疼不癢，反倒是讓他記恨上咱們。繼胤你眼下最重要的是自己的功名，等到三年服滿就可以下闈，只要有了前程，娘這些年的苦就沒有白吃。范進……回頭請他走路就是，這種小人不必要得罪，也不能得罪。你見了他還要客氣三分，恭敬禮讓，切不可有絲毫冒犯。”

“為何？這與孃親平日的教導大不相同……”

“糊塗。娘平日教你的是自己做人的道理，與外人無涉。讀書不能讀死，一定要學會變通。娘讓你做個正人君子，不近女色，都是為了你好，不是讓你也按這個標準去管外人，他的死活與你我有什麼關係？娘讓你結交范進，同樣也是為了你好。少年君臣，未來說不定便是幾十年君臣相得的佳話，即使不為宰輔，亦可能是部堂重臣。這等小人若是得罪了，時刻想著害你，以我兒的忠厚性子，早晚必遭他毒手。與其這樣，還不如與他做個朋友，只要你不跟著他學壞，讓他照應著你的前程，又有何不妥呢？”

“孩兒謹遵母命。”

賈氏又道：“娘讓你做的事，抓緊去做，別耽擱。”

“這……老爺還在喪期裡，做這事似乎……”

“一個賤人，跟你爹死活有什麼關係？娘辛苦操持才賺下這份家業，她帶著那孽種一回來，就要從你名下分走一部分田產。那些田地房屋都是娘一鋤一鋤辛苦開墾出來的，家中最困難的時候，娘這個婦道也要下田勞作，累得半死不活，才有咱們今日的家業。她先是溝引你爹，又要拿走我們的財產，世上哪有這等便宜事？且先處置了賤人，剩這個小的，將來慢慢對付，總歸是娘給我兒賺的家業，絕不能便宜了外來野種！”

老婦人的相貌本來就很嚴肅，這一刻竟是如同魔鬼般猙獰。花繼胤連忙道：“孃親息怒，兒這就去辦。”

范進與鄭嬋鴛鴦戲水的事，顯然在花家引起了不小影響，次日家中下人看鄭嬋時，眼神明顯怪怪的，那目光裡分明充滿著鄙夷與歧視的味道。彷彿她與范進做的事，是傷風敗俗，惡貫滿盈。

賈氏雖然沒說什麼，但是范進提出辭行時，卻也不再挽留，只是吩咐下人挑了個扁擔跟著范進。在前後籮筐裡，前面放著上好寧綢，後面放著則是花家的幾卷藏書。等到一行人到了祠堂那邊，見繼蔭