子打點主事官員，也不願意完課交稅。後者是個無底洞，填不滿。前者收買幾個人或者一群人，相對要容易的多。我們廣東的鹽道衙門也是極闊的，不過比起揚州來可要差的遠。”

“範郎你在廣東搞的那個瓊鹽曬鹽法，食鹽質地不是說比淮北鹽只好不差？那以後廣東的鹽強過淮鹽，廣東的鹽商便要富貴起來，到時候這些鹽商的好日子就沒有了。”

范進笑道：“哪那麼容易。粵鹽行銷省份有限，交通也不便當，即便是比淮北鹽好，也未必能有淮北鹽出名。再說做鹽這一行，總歸還是看關係說話，粵鹽商人的權柄比起淮鹽商人差太多了。夠體面的鹽商，誰在京裡沒有幾個靠山。就像這鹽商宋國富，他的關係是武清伯府，武清伯討來的鹽引，聽說全寄放在他那，由他負責經營，李國老只負責到年收銀子，除了他還有嘉善公主駙馬許從城，也是宋國富的靠山。有這樣的靠山在，鹽引啊，行鹽啊，誰又真管得住他了。”

張舜卿在范進耳邊輕聲道：“宋國富這個人，我也是知道的。我大父也把鹽引放到他那裡吃利息。他這人很會做人，一方面人送綽號活財神，富可敵國，另一方面卻懂得向人借錢做生意。朝中許多大臣都是他的債主，我大父就放了幾千兩銀子的債給他，每年的子息錢與本金相去無幾。有這許多債主在，他的生意自然就好做，支鹽方便，更沒人敢催他的課。”

“這……”范進笑了笑，“我倒是不知道這一點，這生意人麼，心眼靈活是基本素質，他頭腦如此聰明，活該發財。”

張舜卿笑道：“範郎不必多心，其實大父的一些作為，父親也不怎麼支援。只是父子綱常，父親也不好說什麼，只好由他去。再說這鹽總得有商賈來販，不是宋國富就是別人。當年安氏為鹽商之冠，現在便換成了宋氏，一如朝中大員一樣，人可以變，但那個位子上總是要有人。”

范進道：“宋國富是徽州鹽商的頭馬，每到支鹽的時候，便是運司也要看他臉色。這人能賺錢能借錢也會花錢，就拿納妾來說，每年必納四妾，與四季更替契合。大多是一時新鮮，買到家裡寵幸一兩次就不在理睬。去年的時候就放出話來，說是今年要納個富貴威武四房姬妾，倒也是會享受的。”

張舜卿哼了一聲，“不曾想此人如此胡作非為，小妹看來，他如此縱情聲色，財富必不長久。再說富貴威武……富便是找商人家女子，武的話，便是如薛五一般習過武功的女子。威麼……多半是找個河東獅來，就是這貴，簡直可笑，都已經做人妾侍了，還有何貴字可言？多半就是他自己想出來的噱頭，好來標榜身價。商人粗鄙無知，純粹鬧笑話。”

范進道：“是啊，我也琢磨著這個貴字不可解，實在想不出，他能找到怎樣的貴妾。”

“就算找到也沒用。他納那麼多姬妾，早晚要吃大虧。到時候哪個女人耐不住寂寞，私下去找男子相通，不還是他自己倒黴？所以我說，便只有一個娘子，才是最好。今天富貴威武，明日文武狀元，若是家裡夫人發作起來，一準讓他去跪算盤。”

兩人說笑幾句，張舜卿嘆口氣道：“父親每每為國用不足殫精竭慮，勞心勞神。可是這些鹽商卻能安享富貴，享樂無度，兩下比較做首輔反倒不如做商人來的舒坦了。”

范進道：“自古來鹽鐵都是朝廷命脈所在，其實像這鹽本是朝廷的財賦根基所在，當日廢開中改綱引，亦有其原因所在，不能叫錯。不過當下看來，也是該到了變一變的時候。鹽商日富朝廷日窮，百姓食而不知味，像廣西就被稱為淡食之省，就是鹽價太高大家吃不起。老百姓嫌鹽貴要罵朝廷，可朝廷實際沒得到這個好處，白白替鹽商背鍋，這口鍋背的冤枉得很呢。”

“範郎所言家父也曾不止一次說過，只是鹽商背後勢力盤根錯節，牽一髮而動全身，如果沒有萬全之