家老祖跟著洪武爺爺打天下的時候，領兵對壘兩軍廝殺靠的也是這些本是，要不然你以為誰功夫好誰就能當將軍啊？”

幾個勳貴子弟同時點頭，認可徐維志說法，一人道：“徐大哥說得對，範兄這是以兵法來對付商賈，不怕他不死。原本聽說宋國富有錢，西商有勢，還怕萬一鬥不過鹽商不好收場，有了範兄這麼個謀主，我就什麼也不怕了。實話實說，我腦子笨，想不出什麼好辦法，但是有範兄在，我就可以把一切交給範兄，自己躲清淨了。範兄你怎麼吩咐，我就怎麼做，要人要錢一句話，要什麼我給什麼！”

徐維志道：“好了！今天來既是新年賀喜，又是咱們商行成立的好日子！咱們十四家一條心，先選個門面，開個商號，今後咱們十四家就是彼此不分的一家人！退思就是前面的大掌櫃，咱們這些人在後面給預備銀兩人馬。咱們十四家好比聯軍出戰，退思就是三軍司命，大家都是行伍出身，軍令如山這句話不用我多說了吧？退思不管吩咐到誰頭上，大家都得聽令而行，誰要是抗令，就滾出咱們這聯號生意，今後連兄弟也沒得做。今天藉著這個日子，咱們就盟一個誓，誰若是三心二意，天地難容！”

這幫子紈絝子弟都是好熱鬧的主，來時就已經商量好，透過這種手段，保證大家的忠誠度。因此徐維志一聲吩咐，其他人就立刻動手準備，范進知道，等到盟誓一完，必然就是酒席伺候，這一天就什麼都別想幹。連忙抓個機會出去，先吩咐沈三把要緊的事處理一下，其他的等到明天，自己收拾了這幫勳貴子弟再說。

沈三問道：“有關揚州鹽商富貴的訊息，是東翁散佈出去的吧？”

范進一愣，“沈三，你這話是從何說起？是誰對你說的，還是你自己想的。”

“這是草民自己想來的，別人怎麼會這麼說？這種事看似全無關係，誰會想到是東翁的手筆。如果草民不是在和繼蔭遊戲時聽老爺說到教人做官的事，也不會往這個地方想。再一想到老爺和幽蘭居馬四孃的交情，以及四娘在秦淮河上的聲望以及鳳四爺在民間江湖上的影響，很多事就能相通了。”

范進聞言哈哈一笑，“不錯，見微知著舉一反三，做幕僚的就該有這本事。我當初也是從幕僚起家，只要好好做肯用心，將來你也不愁前程。你很聰明，很多地方讓本官想起幾年前的自己，我看好你，別讓我失望。不過有件事你想錯了，放這個訊息不需要四娘，薛五就夠了。她出身行院，如今成了我的如夫人，不知道多少過去對她嫉妒貶損的女人，現在千方百計想巴結她，還有人想要藉機來睡姐夫的。這是本地勾欄的風俗，一個女人上岸，手帕交乾姐妹就要來睡姐夫。她在應酬的時候，把這些事做個談資說出去，自然有人幫她散佈。”

“受教！只是小人不明白，為什麼……”

“鹽商財雄勢大，鹽務又關係到國家命脈。人固然是要辦，這天下也要保證穩定。不能光顧了報仇，亂了天下，那就是因小失大。要想保證鹽務不亂，最好的辦法，就是引其他人下場，保證到時候有足夠的資本接招。這些勳貴子弟人雖然跋扈一些，但是好歹有錢，至少拿來應急足夠了。”

沈三道：“東翁，您原來從一開始就準備為小人主持公道？”

“你當我接了狀子就是敷衍你麼？我現在不去做，是因為我能做的不多。安排鳳老去尋訪你那些女性鄉親的下落，是我能做的極限。其他事，我目前出力有限。但是不代表我真的就要等到幾年之後，才能去給你報仇。正如我方才對那些說的，官子的時候分勝負，之前就要佈局，這些謠言就是佈局的一部分。你的家人不會白死，鄉親不會白白丟掉性命，宋國富欠的債，都會償還，你只管放心。這幾年好好幹，將來我帶著你去看仇人怎麼死，之後保你做官。”

沈三看著范進，忽然撩起衣衫跪