…求你……”

薛五急得面紅過耳，可依舊阻止不了范進的行動。放眼看過去，只見那畫紙質很新，一望可知不是什麼古物。畫中一個年輕書生，儒冠長衫持簫而立，雖然畫技比不得范進，但是水平也不算低，完全可以辨認出，裡面畫的人正是范進。薛五兒急著想把范進推開，又不敢使力，反被他一把捉住了手腕。

“這是古畫？薛姑娘，你上當了。這畫上的傢伙今年還不到二十歲，這畫能古到哪裡去？”

“不……不是，這不是你……這不是我畫的……”薛五一連說了幾句，卻是越說越錯，粉面通紅，不知該說些什麼。淚水流出來，打溼了畫卷，

“你……你既然看見了，就沒什麼可說的，你儘管笑吧。我知道這是很丟人的事，也知道自己是個麻子，不配有這種念想。其實就算乾孃勸我，我也沒答應過，因為我知道就算你留了宿，也不過把我當個笑話，只認為有個不知天高地厚的清樓麻女痴纏於你，你只是賑濟災民才留了宿。王夫子誤了乾孃一生，我卻是不值得範公子誤的，我也沒想過真能得到什麼。”

“乾孃說過，入了這一行的女人，身體交給誰無法自主，但是心交給誰，自己是能說了算的。若是一個女子沒把心給過任何人，那她想要離開這個火坑就很難。可真要是把心給了一個人，怕也就是受罪的發端。乾孃如是，我也如是。明知道大家萍水相逢，再會無緣，也不敢做奢求。只想把公子的像畫下來，自己掛在房子裡看看。誰知道那死丫頭居然……居然敢把畫拿出來……偷看。範公子大可笑我一通，再到外面宣揚一番，薛五麻子掛了範公子的畫像在房裡發痴……”

一個女子偷偷畫男子的像，如果再說對他沒什麼念頭，這是誰也不信的話。薛五這番表白很有些破罐破摔的味道在裡面。這是個才子佳人的時代，一個相貌出眾又有才華的舉人，得到名伎垂青是極正常的事。

夫妻之間，成親當晚彼此才認識，照樣要過一輩子。即使清樓這種地方比普通人家更講究情調，但是於大多數人來說，來個三五次，差不多就能把情分定下，成與不成都有定數。畢竟時間和金錢都浪費不起，沒幾個人有精力與伎女進行一場愛情馬拉松，談個幾年再定白首之盟。山盟海誓或是日久生情，反倒是奇思怪想。

因此范進對薛五的表白或是傾心並不詫異，看著她那大眼睛裡飽含的淚水，拉著她的手道：“薛大家，你這話就太過妄自菲薄了。江寧城內誰能得薛大家垂青，都是三生造化。範某一個廣東書生，何德何能，折走江寧名花。我只怕這事傳開，不知多少文人書生要找我拼命呢。”

說話間他再次親向了薛五，兩人個子差不多高，親的很方便。後者說了這些話之後，就等著范進回應，見他親過來，先是略略縮了縮頭，但隨即就大膽地迎上去，主動抱住了男子。

比起在院落裡，此時的薛五膽子要大的多，甚至於范進的手伸進其衣服內時，她也只是輕輕叫了兩聲，就任他施為。直到分開時，這英姿颯爽的武狀元，已是面紅過耳鬢髮凌亂，任范進牽著她的手坐到牙床邊。

她的呼吸有些急促，目光裡說不上是恐懼，還是期待，紅著臉道：“公子，奴家的花名叫做薛五，本名薛素芳。除了家裡人，你是唯一一個知道我名字的男子。平日待客都在外面，這閨房裡公子是第一個男客人，也會是最後一個男客人。今晚，就讓奴家服侍公子休息……”

范進搖頭道：“今天不行。”

薛素芳略一愣，目光閃過一絲失望的黯然。隨即勉強一笑道：“是奴家糊塗了，張小姐不知幾時走……”

“不光是這樣。清樓也是有規矩的地方，尤其你這樣的當家花魁，據說選男人是一件很重要的事，有一大堆流程。具體過程我不是很清楚，只聽徐維志同我說過。他點過幾