，張家其他僕從倒是不用跟進去。

張嗣修站在門口，看著妹妹被七手八腳送上轎子。這還是張氏被懷疑得了天花之後，兄妹兩人第一次見面。雖然是女兒身，可是張氏平素行事做風酷肖男兒，身邊的人都在潛意識裡將其當做個強者，少女自己也素來喜好與男子爭勝負。即使在家人心中，對於少女的定位也是家中女公子，不少家僕對其的畏懼甚至超過張家幾個男丁。

可在此時看來，張嗣修發現自己的妹妹是那麼單薄，那麼瘦弱……那麼需要兄長保護。

“小妹！”他喊了一聲，人就待衝出去，但是一旁的何應凱緊緊拉住他的胳膊。“二公子冷靜！你這樣出去有什麼用啊？魏國公何等遮奢的人物，女兒該出城還是要出城。現在劉公子如此安排，已經給足了我們面子，要是鬧到六部府縣各衙門來這裡哭門，到時候就不好收場了。總不能讓大家都知道大小姐出了天花，那樣連二公子的處境都很危險。做人留一線，日後好見面……劉公子這也是好意。”

“劉堪之……劉堪之……”張嗣修喃喃地念叨著這個名字，似乎要把這個名字在嘴裡生吞活剝。過了好一陣，他忽然對一旁的家將張忠道：

“你馬上出去，給我去找范進。不管他在哪裡都好，告訴他大小姐被送進花莊的事，要快！還有向他賠禮道歉，隨便你怎麼說都好，總之就是要讓他順氣。最後告訴他，我明天一早就要出發進京趕考，如果他可以跟著來，我會在船上留個最好的位置。”

何應凱不解道：“二公子，您這是？”

“我的眼光不行，但或許小妹的眼光好些，現在我要做一些事彌補錯誤。即使我不能保住我妹妹安全，也要盡我所能，給她一個最好的歸宿。三弟呢？他人在哪？”

何應凱笑道：“銀珠姑娘陪著他呢，剛才銀珠姑娘死命拉住三公子，才沒讓他阻止劉公子帶人，自己卻被三公子好一頓打。但這行院裡出來的女子就是能忍，被打的那麼狠，依舊還陪著笑臉哄著三公子呢，放心吧，保證明天誤不了事。”

張家的下人已經在幾個相熟才子的指揮下，悄悄打點行裝，以免走的時候太匆忙，遺落了什麼重要東西。鼻青臉腫的三聲慢頂著渾身的傷痛，小心地燙了酒，伺候著張懋修喝下去，聽著他一聲聲的罵著自己，一語不發。

往日行院裡出名的女光棍，竟成了個低眉順眼的小媳婦。眼看著張懋修聲音越來越小，人趴在桌上不動，三聲慢才長出口氣。走到他身邊，舉起巴掌想要扇下去，最終卻只是在張懋修臉上輕輕的一捏。

“真俊……這細皮嫩肉的書生，打起人來可真狠。老孃上輩子一準是被你救過的狐狸，這輩子要報恩。不管你打我罵我，我就是恨不起來。你將來再怎麼恨我，我都不能看著你留下。連大小姐都得了天花，你要是也有個三長兩短，可叫我怎麼活。快走吧，我的小冤家，等到你將來中了進士，就知道姐姐的好處了。”

隆冬的夜晚，風寒如刀，街上漆黑一片。在街道兩側，一團團篝火在燃燒，衣衫襤褸骯髒不堪的災民，你爭我搶地向火邊靠攏，哪怕被火燙傷或是火星點著了衣服，依舊向前湊。

出去天花之外，飢餓與寒冷同樣致命。今年江寧的雪來的早，也格外的大。雖然說瑞雪兆豐年，實際上這樣大雪已經可以稱為災害。於城中富人而言，可以三五知己飲酒賞景，於貧民而言便是滅頂之災。老人孩子抵抗不住寒冷天氣死掉，已經是常有的事，一些不甘心就死的人，逃進城裡乞求活路。官府固然可以給一些粥飯或是招工，但居住地很難解決。這些生命之火，就是大多數難民撐過寒冬的屏障。

火焰帶來的溫暖，對抗不了天地之威，大多數人雖然靠近了火，依舊瑟瑟發抖。身體強壯的人，天然獲得了靠近火最近的位置，老人、婦人、孩子則被擠得遠