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“張兄，大家做書生，不是做混混，不要搞的像搶地盤一樣。南海人順德人，說到底都是廣東人，不要搞的那麼排外。”

“這可不一樣，讀書人的命數就在功名，這個時候不爭什麼時候爭？慢說是肉人，就是泥人現在也到了發土性的時候。平時怎麼樣都好，這個時候，怕是寸步都沒得讓。”

邊說邊行，人群已經進入石頭街，原本漆黑的夜晚，在這裡變得亮堂起來。數以百計的燈籠，星羅密佈一簇簇地分散開來，將整條街道照的雪亮。昏暗的燈光，將一張張正人君子的臉，照的既猙獰又扭曲，彷彿地獄開了門，將無數惡鬼修羅一次性打發到人間，肆意享受血食。

即使是膽量大的人，在這種環境裡，也難免變的緊張。胡大姐剛才聽范進講了惡鬼的故事，心裡便覺得有些慌。張師陸與范進一說話，她與梁盼弟自然就落到後面，只覺得背後總有涼風吹著頸子，彷彿是惡鬼在朝她脖子裡吹氣。

四下望去，目中所見盡是朝廷未來棟樑那醜惡猙獰的面龐，讓胡大姐覺得毛骨悚然，忽然快跑幾步，來到范進身邊。即使燈光下范進的臉一樣可怕，她卻依舊不管不顧地將頭扎進范進懷裡，雙手緊抓住范進的胳膊道：“進哥兒……我們不考了，我們回家吧……”

張師陸等人對於兩人關係早就清楚，於此時就只好微笑幾聲，不好說什麼。范進拍著胡大姐兒的頭，小聲安慰道：“不怕……沒事的。你看，這就已經到了貢院了，我說過，這裡有關聖帝君看場子，什麼都不用怕的。再說考試之前，本城僧道會齋醮三晝夜，祈禱上蒼保佑，妖魔鬼怪有多遠跑多遠了。至於惡鬼善鬼什麼的，只找事主，不找旁人的。快看，大牌坊已經到了。”

在貢院大門左右分別是一座高大牌坊，上面的字很大，一邊是“明經取士”，另一邊是“為國求賢”。胡大姐兒認字不多，加上天黑，除了取、求兩字外，其他的字便實在認不清。

於書生而言，即將進入的貢院，就是他們的戰場。便是平日以善謔著稱的那些樂天派，現在也大多嚴肅起來。而這種環境彼此能夠感染，原本不緊張的，現在也難免心情沉重。范進與胡大姐談笑舉動，在這樣的環境裡，很自然的就成了異類。胡大姐的害怕言論，加上范進的只找事主之說，於其他書生來說，其實也是很大的忌諱，屬於禁句範疇之內。

幾名書生憤怒的目光看過來，好在范進身邊是張師陸、魏好古之流，在本地算是頗有名氣的文士，其他書生倒也不敢造次。范進朝胡大姐笑笑，小聲道：“你看到了，這些人不高興了，為了防範他們一會打人，我就先到裡面去，你和三姐可以先回家去。鄉試要考一天呢，沒必要等，這裡很無聊的。”

“我會等的，等到多晚都不怕。”

梁盼弟走過來，拉住范進的手，只說道：“好好考，什麼也別想。”不再多說什麼。張師陸等人喊著范進，隨人群直奔二門裡去，互相間則少不了說些榜上有名的話來恭維。

這段時間的武藝修煉，讓范進的體魄遠比普通書生強壯，在人群裡搶路擁擠，根本不算難事。由於並沒有差人在這，也就談不到秩序，誰能過去或是不能，其實全靠自己搏殺。這一點與稍後的考試，倒是有些相似處，一切全都靠自己。

貢院二門名為龍門，於這些書生而言，這裡也確實就是大家的龍門了。所有的鯉魚都要跳過這裡，一次不行，就三年後再跳，在化成龍或是徹底跌落凡塵之前，沒人會停下腳步。

龍門內有四個門口，取“虞書闢四門”之意。錦衣衛、官兵分別把守著四道門，學子們以縣為單位，等待喊名上前，接受搜檢。如果沒能擠過大門，錯過了喊號搜檢的時間，就有很大