然格外關照。甲字大戶這個是範老爺搞得新政，每個大戶都有兩個衙役負責照應，出什麼事衙門都優先關照，叫官差來的都格外快些。你不是上元人不可能有捕快貼身保護的，如果真想要人保護，姑母從鳴鳳鏢行給你僱鏢師。其實要我看大可不必，上元不是這幫混賬東西可以為所欲為的地方，這次不知道哪裡來的小蟊賊敢在上元作案，多半是些不知哪來的流民，走投無路就要做無本生意，卻不知道先掃聽一下情形居然敢在上元作案，自尋死路！咱們上元縣秩序井然，老百姓都是安分守己的好人，不會有歹人殺人放火的。”

宋鼎元道：“姑母，上元的地面真有那麼好？聽那些護院說上元公人連路引都不查，盜賊豈不是來去自如？範老爺治縣或許有些本事，可是約束地面的手段，實在是不怎麼高明。”

宋氏哼了一聲，“你這小孩子懂得什麼，在外面亂說話會被人笑的。咱們上元現在是笑迎八方客，歡迎各地商人來這裡做生意。要不然姑母的地皮和房子租給誰啊？按範老爺的說法是種下梧桐樹，只求鳳凰來。要的就是商賈方便，貨物人口流通容易，查路引就什麼生意都別做了。所以路引肯定不查，但這不代表匪徒就能橫行無忌。做生意最怕的就是地面不靖，為了保證大家可以安心經商，範老爺去年奴變之後特意藉機整頓。不要說江洋大盜，就是那些偷雞摸狗拔菸袋的蟊賊，都被狠狠收拾了一頓。在上元這裡人不怕窮，只要你有上元戶籍就肯定有飯吃餓不死。但是如果你為非作歹那就完蛋了，連那些潑皮喇虎都完蛋了，何況是真正的強盜？江寧城裡幾個出名的幫會，要麼是和官府合作要麼就被打掉了，再有些不上臺面的小賊，不用官府出手，這些被招安的幫會就對付他們了。衙役和江湖人都有管片，官民聯動協防，連錦衣衛和五城兵馬司都要聽從範老爺調遣。你想想這麼多衙門互相配合，強盜往那跑？這幾天強盜跟蹤我，就已經有人發覺了，如果不是範老爺要放長線釣大魚，早把他們收拾了。等問出他們山寨所在，我保證這個山頭寸草不留！連我的佛保都敢動，絕對不能饒！”

宋鼎元一臉詫異的樣子，似乎不敢信。宋氏噗嗤一笑，“這孩子還是見識少，你爹也從來不怕江湖人，你姑母自然也不怕。拿出些銀子來，有的是人為你賣命。我開出花紅來，官兵就為我動手了，你說會不會怕強盜？”

姑侄談了半個多時辰，宋鼎元這才起身告辭。宋瑾雖然對於宋國富不滿意，但是對這個侄子卻頗為欣賞。鋒芒外露不是毛病，只要受點磨礪，他日必然是匹千里駒。再說這孩子會說話有禮貌，家裡人也都愛他，宋氏甚至想著如果宋國富懸崖勒馬別再胡鬧下去，看在這個侄子份上，也要向范進求個人情。只抄宋家的財產，別傷人命。

宋鼎元幾次拜訪楊家，與家裡的人也廝混熟了，出來時還有幾個丫鬟偷偷來看他，他也回以善意微笑。一路不緊不慢地上了馬車，直到放下車簾，確定沒人看得到他的行動，宋鼎元的拳頭才重重砸在馬車壁上，巨大的痛苦讓他的俊面有些扭曲，從牙縫裡擠出一句：“范進……小爺低估你了！”

回到他自己住的客棧，田岷山快步迎上，把宋鼎元拉倒房裡低聲道：“大公子，鐵嬌那邊出事了！”

“我已經知道了。沒想到上元衙門有那麼多花樣，是我失算了。現在情形如何？”

“鐵嬌衝出去了，但是其他人都陷在裡面，有好幾個被捉。現在……”

“只有鐵嬌逃了？”宋鼎元眉頭一皺，“那我得出去一趟。”

“大少，現在城裡只怕四處捉拿鐵嬌，您這個時候出去太危險了