如果輸了，就是老天爺不關照我，又有什麼辦法。不過我想過了，暫時先不進門，免得大家都不開心，我本來就是那種地方出來的，給人做外室也不算希奇。我們兩個就這樣……挺好”

范進心頭一熱，手緊緊握住了薛五的手。

以薛五的相貌才情，即使進過勾欄，想嫁個富翁做小，或是找個寒門學士做正房，也不是難事。而且其性子要強，否則也不會身在幽蘭數年依舊守身如玉，像這樣的女子，做外室實際就是為了自己放下了一切體面和尊嚴。

一開始范進之於薛五，無非是見到一個漂亮的清樓女子，他當時又有強烈的需求，言語溫存不過是最終入幕之賓的手段而已。再到後來，因為鳳鳴歧的關係，兩下的距離更近，但是說到感情，也未必有多深。

妻妾不同，范進也不會說出所有人在自己心裡佔比重一樣這種話。張舜卿品貌無雙，與自己又可稱知己，兩人的才智心性乃至看問題的角度都很接近，即使不算相府千金這個身份，也是自己心目中最完美的伴侶。除夕夜對方以千金之軀相托，讓范進無論如何都不可能有負於她。即便是其容貌盡毀，又或是張家立即倒臺，他也會娶其為妻相守白頭。論感情，與自己有**關係的女子裡，也只有梁盼弟與其不相伯仲。

毋庸諱言，薛素芳跟她是沒辦法比的，其是個美麗的女人，也只是個美麗的女人。如果可以收下做妾，那自然不會拒絕，但如果和張舜卿二選一，范進自然會毫不猶豫的選張而舍薛。

不管是淮上救人還是為了薛素芳去擋下馮邦寧，固然有著護花之心，另一方面也是范進還是希望薛素芳自己選擇鐘意的男子，而不是被人強佔。在他心目中，這本來就是男人應該做的事情，並不認為有多了不起。

卻不曾想，在他看來不起眼的事，對於薛五來說，遠比詩詞文章又或是人品相貌來的重要。這個內心嚴重缺乏安全感的女子，猜不透范進心中所想，只知道對方在面對馮保侄兒這種人物時，也會毅然選擇擋在自己前面，這就足夠了。

原本她追求范進，固然是有著尋找安身立命之地的需要，也存著與張鬥氣之心。可現在她真的動心了，不管未來結局如何，她都會一路隨著這個男人走下去，只為在城門前那一次出手，她情願獻上一生。

她在幽蘭館這幾年，即使不留客，靠著歌舞琵琶，也積攢下一大筆私房，又有著一等一的美貌乃至滿身本領，從各方面看，都是第一流的青人。得這樣的女子傾慕，便是人財兩得的大好事，求之不得。

范進不是個矯情的人，不會說什麼不想要之類的話，他現在考慮的問題是美人恩重，日後她們相處不恰，自己該如何自處。

薛素芳道：“我知道的，你最擔心的是大小姐生氣，不過沒關係，只要我們沒名分，你不把我討過去，她也就不會太過分。這種女人我最瞭解了，她們懂得分寸，只要大家都不越界，她也不會趕緊殺絕。”

她灑脫地一笑，“我曾經很在意那些儀式啊，場面什麼的，覺得沒有那些，一對男女就睡在一起，就是大逆不道。可是在幽蘭館這幾年，若是連這一層都看不透，還把那些東西掛在心上，就算白活了。再說桂姐也是明媒正娶的女人，結果怎麼樣？被楊世達霸佔，她不是也得認命？所以比起名分儀式來，還是男人靠的住最重要。男人都指望不上，就指望個身份或是頂轎子，就太傻了。”

說到這裡，她微微一笑，“那些良家女子嘴裡，我們是狐狸精，這話是不錯的。我們最擅長的，就是和大婦搶相公了。家花不如野花香，你看她現在就只能待在家裡，我就能陪著你來拜見師長。廣州太遠，退思的高堂我們誰也見不到。可是你的恩師，可是我第一個見到的，她不如我。”

說到這裡，她又得意地一笑，笑得格外甜蜜。說笑之間，兩