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六部衙門彼此離的都不遠，離開刑部就到禮部，投遞公據也很容易，即便再窮瘋的差人，也不會白痴到在這種事上為難舉人。出了禮部的衙門，便直奔了便宜坊。

便宜坊在京師，算是第一流的大酒店，其門上牌匾乃是嘉靖朝名臣楊繼盛手書，到了萬曆時期已是塊金字招牌。消費水平與地位實際是一致的，如果把其招牌錯讀成“胼儀”，那就是自己解讀有誤。普通百姓固然沒能力到這裡消費，即便是侯守用這種清流官，那點微薄俸祿，也不夠在這裡吃一頓悶爐烤鴨。

走進酒店時，時辰還早的很，廚子都在睡覺，自然不做生意。不過掌櫃是個精明的商人，不會愚蠢到把客人往外趕，反倒是讓人端來幾盤點心茶水，應酬著兩人。這裡的雅間常年都有人包，但是掌櫃心裡大概有數，能算出誰哪天會真到此消費，誰只是包個房間不來人。范進付了三倍的價錢之後，便有了房間可用。

人坐進去，茶水擺上，夥計知趣的退出去。薛素芳道：“退思，你今天剛惹了馮邦寧，就不怕他報復你？還敢來這種地方吃酒，膽子倒是大。”

范進一笑，低聲道：“我跟你說實話，我現在倒是盼著馮邦寧找我麻煩呢。他來找我麻煩，我就出名了知道麼？現在是什麼時候，會試啊。馮邦寧什麼人？武夫！這個時候是敏感時期，文武衝突最為敏感，馮邦寧要是敢碰我一根手指頭，不管我認識還是不認識的舉人，都會站出來給我站臺，跟馮邦寧算總帳。誰如果這個時候退縮，那就是仕林之恥，這功名考不考都沒用，沒人理。我呢因為這事就出了名了，天下讀書人都知道有我這號人物，這就好像鳳老英雄在什麼武林大會上露臉揚名一樣。今後走到哪，都知道有我廣州范進範退思，這樣我就賺大了。馮邦寧那廝雖然腦子差些，但他叔叔是內相，想來不至於太糊塗，送臉上門的事，肯定不會做。吃你的喝你的，沒事。”

薛素芳點頭道：“原來如此，還是你們讀書人心計多些。怪不得退思和張大小姐可以做夫妻，你們兩個一樣，都是一肚子心眼。”

范進笑了笑，用手指指腦袋，“沒辦法，靠這個吃飯。”

離刑部散衙還有一段時間，兩人便利用這段時間，隨意交談起來。其實自從兩人相識，這樣交流的機會也是不多的。畢竟始終有張舜卿在，有了存孝不顯彥章，薛素芳自然競爭不過。再後來好不容易找到時間，范進也是忙著討手口便宜，走腎還來不及，顧不上交心。

現在人在飯店裡，什麼都做不成，加上范進感覺到薛五對自己動了情，自然也開始投入些感情作為回報。兩人這麼交流著，並沒有像過去那樣親熱。可是對薛素芳來說，非但不覺得被冷遇，反倒覺得心裡火熱。她回想著范進與張舜卿相處的情景，即便在兩人有了那層關係後，很多時候，兩人也是這樣在一起如同朋友般聊天說話，與現在自己和他一樣。

或許……趁著那賤人不在的這段時間，自己可以取代她。薛素芳如是想著。即便因為身份地位的關係，自己不可能做正室，甚至可能只是個外宅，但是隻要能把退思的心偷過來，外室一樣可以戰勝大房。

由於投入到這種對話裡，時間便過的飛快，不知不覺間，紅日西墜，華燈初上，在夥計的一聲吆喝聲中，門簾掀動侯守用與一個上了幾歲年紀的男子前後走入雅間。

隨侯守用來的男子，今年已經五十開外，身材幹瘦頭髮花白，臉上有不少溝壑。五官和神情，像極了范進前世常見的教導主任，心知這必是個堅持原則，但為人無趣的角色，暗自有些頭疼：恩�