道：“老師所敬，自然不敢辭。”

柳從之言笑從容，霍方的神色卻遠無這般輕鬆，這老人看上去遠無昔日精神抖擻之狀，神情蒼老憔悴，看上去極為削瘦，然而手握酒杯，站得筆直，眼中含霜：“我剛才看見這一幕，便想起你昔年金榜題名，人人賞識豔羨，風光無限。昔日我愛你才華，覺得自己一手發掘了一個治世之才，倒是頗為自得。如今想來，悔恨萬分。”

霍方聲音極大，一時滿園寂靜，柳從之微微一嘆，笑道：“老師不必自責。老師提攜之恩，柳從之一生銘記，不敢絲毫有忘。那時我初出茅廬，滿懷抱負，也從未想到，有朝一日，竟會成這般景象，昨日種種，俱如夢幻。”

霍方搖頭：“你非池中物，霍方不配做你的老師，你也不需如此叫我。”他神色一正，“柳從之，霍方今日在此敬你一杯，願你今後勵精圖治，事事以江山百姓為重，安內平邊，為千萬百姓開創太平盛世。”他說著閉了閉眼，而後直視柳從之，目光奇亮，一字一句響亮至極，“你需記住，你以清君側之名起兵謀反，乃是篡位之君，名不正言不順。你若耽於權勢色慾，荒廢朝政，魚肉百姓，就非但名不正言不順，更是罪大惡極，天理難容，人人得而誅之！你今日篡位奪權，屆時你之皇位也必然被他人篡奪，你信麼？”

霍方一口氣說完，仰頭將杯中酒一飲而盡，而後手一揚，將手中酒杯摔了個粉碎。

這番話說得極為出格，句句觸皇帝逆鱗，滿座大臣紛紛色變，神色驚駭莫名，有的簡直恨不得把霍方拽下去不讓這老傢伙再大放厥詞，惹怒天顏。不料柳從之臉色仍然不變，遙遙向霍方一舉杯，笑道：“霍老教誨，必不敢忘。朕必然時刻警醒，勵精圖治，以江山百姓為第一要務，絕不怠慢，自也不會予任何人可趁之機。”

他說這話的時候雙眼含笑，掃了一眼惴惴不安的群臣，似乎意有所指。薛寅埋頭人群中，不動聲色地打量了一下柳從之手下的心腹之臣，一月前驚鴻一瞥的幾名柳從之麾下的心腹武將神色各異，表情都頗為複雜，有的眉頭緊皺，有的若有所思，不一而足。

柳朝看似太平，實則也是暗流湧動，情勢複雜。霍方人雖迂腐，看事卻準。

柳從之將杯中酒一飲而盡，搖了搖酒杯，嘆道：“朕生於憂患，一生如逆水行舟，步步小心，只因棋差一步，屍骨無存。頭上懸劍，喉中含鐵，如此度日，說來辛苦，卻也快活得很……”他在手中空杯中倒滿酒，看向眼前，惋惜地搖了搖頭，“薛朝有如此忠臣，卻不得重用，著實可惜。老師一路走好。”說罷將酒杯一轉，酒水盡數潑灑在地，酒香四溢。

與此同時，他面前傳來“砰”的一聲，霍方嘴角溢血，臉色灰白地倒在了地上。

他喝下的是毒酒，這個老臣在宣京城破之時就結下了死志。

他如今並無官職，穿的是普通布衣，鬚髮皆灰白，白鬚染血，滿面皺紋，直挺挺地倒在地上，眼睛猶自睜著，死不瞑目。

偌大庭院，一片寂靜。

柳從之笑道：“事出突然，掃了諸位的興。今天就到這兒吧，各位可以走了。”

皇帝發話，其餘人哪裡還有留下來的興致，看到這一幕都覺得倒黴，麻利地退走了。薛寅身邊的護衛似乎一時不打算把他押回去，於是薛寅想了想，趁人走得差不多，走到霍方屍身前，緩緩為這老人合上了雙眼。

顧均磨磨蹭蹭，幾乎是在最後一波走的人裡面，回頭看到這一幕，眼圈一紅。

薛寅抬頭看了他一眼，無聲搖頭。

薛寅並不覺得這老人是對的，霍方忠誠，但是迂腐，食古不化，永遠走不出忠君愛國的圈子，一腔熱血報國，最終卻無力挽救民生凋敝，國破人散。

霍方難道不知道柳從之比薛氏皇族更適合做一個皇帝？