一個地球人，那種有教養的極少數——我的意思是，可以交談的那種紳士。他是個物理學家，有一次他曾經對我說，地球也許並非一直具有放射性。”

“啊……這個嘛，也沒什麼好奇怪的，因為這個理論當然不是我首創的。它記載在《古人書》中，那本書收錄了許多史前地球的傳說或虛構的歷史。其實可以說，我剛才說的就是它上面的話，只不過我將那些相當曖昧的語句，翻譯成相對的科學性敘述。”

“《古人書》？”恩尼亞斯似乎很驚訝，而且有些坐立不安，“你從哪裡找到的？”

“到處蒐集的，這可不簡單，我手頭上的也不過是些片段。當然，一切有關無放射性的傳說資料，即使完全不符科學，對我的計劃也非常重要……您為什麼問這個呢？”

“因為那本書是地球上某個激進教派的聖典，他們嚴禁外人閱讀。當你待在地球上的時候，我絕不會聲張這件事。曾經有些非地球人，也就是他們口中的外人，因為觸犯更輕微的禁忌，就被他們處以私刑。”

“聽您這麼說，好像此地的帝國警力並不健全。”

“只有在發生褻瀆行為的時候才發揮作用。這是我的忠告，艾伐丹博士！”

一陣優美的鐘聲突然響起，迴盪的音符似乎與樹木的颯颯聲相互呼應。鐘聲久久未曾消逝，彷彿眷戀周遭的一切而流連忘返。

恩尼亞斯站起來：“晚餐時間到了。你願意加入我們嗎？博士，讓住在帝國偏遠角落的我們盡一點地主之誼？”

此地舉行盛宴的機會實在很少，所以只要有任何名目，無論大小都不會輕易放過。菜餚十分豐盛，餐廳佈置得極為奢華，男士刻意修飾一番，女士則打扮得豔光四射。此外必須一提的是，來自天狼星區拜隆星的貝·艾伐丹博士，幾乎要醉倒在眾人的奉承中。

在宴會後半段，艾伐丹趁機抓住出席晚宴的來賓，將剛才跟恩尼亞斯說的話幾乎重複了一遍。只不過這次，他得到的反應顯然令他大失所望。

一位穿著華麗制服的上校，以軍人對待學者一貫的假惺惺態度向他湊來，說道：“假如我沒弄錯你的意思，艾伐丹博士，你是想告訴我們，這些地球賤種屬於一個古老的種族，而這個種族有可能是所有人類的祖先？”

“上校，我不願做這麼直接的斷言。不過我認為，這種有趣的可能性的確存在。一年以後，我有信心能做出明確的評斷。”

“假如你發現事實的確如此，雖然我強烈質疑，博士，”上校回嘴道，“那我會被你嚇得魂飛天外。如今，我在地球已經駐守四個年頭，我的經驗絕不算少。我發現地球人都是惡棍、無賴，沒有一個例外。他們的智力絕對低我們一等；使人類征服整個銀河的智慧火花，他們腦袋裡面空空如也。他們懶惰、迷信、貪婪，沒有一絲一毫高貴的靈魂。我向你或其他任何人挑戰，誰要是能給我找個地球人來，只要他在任何方面稱得上真正的男子漢——比如說，像你或是像我——那個時候，我才會姑且相信你的話，承認他或許和我們的祖先屬於同一種族。可是，在此之前，請原諒我無法做出那種假設。”

坐在桌角的一個肥胖男子，此時突然道：“人們都說只有死的地球人才是好的地球人，不過即使死了，他們通常還不忘放出惡臭。”說完便放肆地哈哈大笑。

艾伐丹對著面前的菜餚猛皺眉頭，低著頭說：“我不想爭論種族間的差異，尤其在這個問題上，它根本毫不相干，我討論的是地球的史前史。那些人的後代，如今經過長期隔離，而且被困在最不尋常的環境中。即使如此，我仍不會太輕易妄下斷語。”

他轉向恩尼亞斯，又說：“大人，我記得在晚餐前，您曾經提到一個地球人。”

“有嗎？我不記得了。”

“一名物