伊麗莎白急忙和簡一起抓住了激動得手舞足蹈的貝內特太太。

她的反應，老實說，讓她感到驚訝，也有點感動——原本以為她會責備自己丟了她的顏面，沒想到第一反應卻是替自己討公道。雖然事實是她在腦補，也冤枉了當事的另位先生，但現在，她可不敢跟她說出實情——要是讓她知道是自己反悔拒絕了愛德華·懷特，接下來休想有太平日子過——當初拒絕柯林斯之後的那段水深火熱經歷，現在想起來還心有餘悸。

“媽媽，您別激動，不是你想的那樣。我再說一遍，懷特先生沒有慢待我，這是我們雙方共同的決定。”

她只能這樣極力勸解，同時向一直沉默在邊上的父親投去求救的目光。

什麼叫不作不會死，今天算是親身體驗了一把。

貝內特先生終於發話了，表情凝重。

“我說——別再吵吵了！想吵得讓大家都知道我們家有個女兒被倫敦男人給拋棄了？”他嚴厲地說道，“太太，你馬上給我閉嘴！”

在丈夫的威懾下，貝內特太太終於閉上了嘴，但卻依舊一臉不忿。

貝內特先生眉頭依然緊皺。

“舞會恐怕取消不了了。說出去的話也收不回來。這件事暫時不要讓別人知道，包括菲利普斯太太！”他的聲音再次嚴厲起來，目光掃過太太和幾個女兒，“事關莉齊的名聲。都聽見了沒？”

貝內特太太翻了個白眼，幾個女兒慌忙也點了點頭。

“嗯，週末的舞會照舊，到時候大家都給我高高興興地去參加，包括你，莉齊，你要笑得比平時還快活！”他盯一眼自己的二女兒，“別人問起的話，就說那位懷特先生因為臨時有事，所以無法過來了。暫時就這樣搪塞過去。至於以後，我敢肯定，等梅里頓別人家再出點什麼事，大家自然也就會忘掉這個了。”

貝內特太太重新倒回在椅子上，張嘴大口大口地出氣。

“莉齊，你給我過來！”

做父親的最後這樣說了一句，轉身威嚴地朝書房走去。

伊麗莎白應了聲，在大家充滿同情的目光注視下，硬著頭皮跟了過去。

☆、62

“說吧，莉齊；到底是怎麼回事？”

書房裡；貝內特先生單獨對著二女兒的時候；已經沒了剛才的嚴厲之色；取而代之的；是滿臉的氣惱和擔心。

伊麗莎白猶豫了下；決定還是維持剛才的說辭——倘若讓貝內特先生知道是自己出爾反爾拒絕了那位先生，毫無疑問，她接下來必須還要傷腦筋該怎麼再編出一個聽起來合情合理的理由。

“爸爸，非常抱歉；讓您失望了；但原因就是我剛才說的那樣。懷特先生可能覺得求婚過於草率，我也認為自己答應得太快，所以我們達成共識，決定就當什麼都沒發生一樣。”

貝內特先生盯著女兒看了一會兒，見她神色坦然地對與自己對望，終於苦惱地抓了抓頭髮。

“好吧，好吧！既然你堅持這麼說，那我就只能相信你了。雖然我知道你肯定是在撒謊，一定發生了什麼事。”老先生嘀咕了兩句，忽然提高音量，“那麼我就只能再叮囑你一句，接下來的一段時間，難免可能會有一些關於你的讓人聽了不大快活的閒言碎語，你要是足夠聰明的話，就拿兩團棉花塞住耳朵好了——不過，反過來想一想，其實這也沒什麼。你母親之前也沒少在背後說別人家女兒的閒話，現在只是風水輪流轉而已——做人原本就是這樣，不是你在背後被人說道，就是你在背後說道別人，否則還有什麼樂趣可言？”

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貝內特先生的“安慰”、或者說“預言”，很快就得到了驗證。隨著次日盧卡斯太太的到訪，關於那位愛德華·懷特先生因為倫敦事物繁忙而可能