飛行到一千公里之外執行防空任務，然後再飛回到出發基地，即便是F…6F。極限作戰半徑也只有八百公里，且在此情況下的空戰時間不到五分鐘。當時，美軍部署在西南太平洋地區的遠端戰鬥機只有聊聊數十架，而且都部署在澳大利亞東北地區，離第31艦隊所在海域超過了兩千公里，已經超過了其最大作戰半徑。

也就是說，只有艦載戰鬥機才能支援第31艦隊。

當時，美軍部署在陸地機場上的艦載戰鬥機只有F…6F，只是其總量並不多，而且主要部署在澳洲本土。

根據斯普魯恩斯掌握的情報。部署在維拉港附近的F…6F最多隻有一箇中隊。

也就是說，只有二十架左右。

二十架F…6F能幹什麼？

要知道，即便第一戰鬥艦隊只剩下了四艘艦隊航母，也有八十架以上的“海鷹”，一次能出動四十架。

顯然，二十架F…6F根本於是無補。

如此一來。就需要從澳洲本土調遣戰鬥機。而這些戰鬥機都得首先飛往維拉港、或者是新喀里多尼亞的努美阿，降落補充燃油之後，才能飛到第31艦隊上空，而全程所需時間在六個小時以上。

六個小時。足夠第一戰鬥艦隊發起兩次攻擊了。

顯然，增援戰鬥機到來的時候。第31艦隊已經葬身大海了。

當然，斯普魯恩斯也懷有一種僥倖心理，即第一戰鬥艦隊沒有能夠及時發起攻擊，增援戰鬥機及時趕到，第31艦隊順利脫險。

只是，僅憑運氣，顯然是不夠的。

發出電報之後，斯普魯恩斯就下令把航向調轉到東南，徑直駛往新赫布里底群島。

當時，第31艦隊距離新赫布里底群島最北面的託雷斯群島只有大約四百公里，如果全速航行的話，只需要八個小時就能到達。雖然島嶼無法掩護艦隊，但是至少能夠縮短增援戰鬥機的飛行距離。更重要的是，第一戰鬥艦隊的指揮官不一定會想到第31艦隊將走這條再明顯不過的航線。

要知道，在正常情況下，第31艦隊就應該走這條航線。

問題是，在此之前，第31艦隊的行動都算不上正常，甚至可以說是非常不正常，不然也不會孤軍冒進。如果第一戰鬥艦隊沒發及時出動攻擊機群，那就得在攻擊發起之前安排偵察機搜尋第31艦隊，而第一戰鬥艦隊只剩下了四艘艦隊航母，還在戰鬥中損失了一部分艦載機，此外還動用艦載機攻擊了第32艦隊與第31艦隊的小型航母編隊，因此可用的艦載機應該不是很多，也就不可能出動太多的偵察機。也就是說，在執行偵察任務的時候，第一戰鬥艦隊的指揮官必須預先判斷出第31艦隊的航向，然後有的放矢，儘可能的減少偵察機的出動數量。

在斯普魯恩斯看來，第一戰鬥艦隊的指揮官不見得能想到第31艦隊會向東南航行。

原因很簡單，這是最有可能發生的事情，因此第一戰鬥艦隊的指揮官會認為，斯普魯恩斯絕對不會採用這麼直接的返航線路，而是會採取別的方式，首先擺脫第一戰鬥艦隊，然後再考慮返航。

以當時的情況來看，第31艦隊繼續向北航行，從馬基拉島東面穿過索羅門群島，再轉為向東航行，繞一個大圈子，最後從新赫布里底群島東面南下。顯然，第一戰鬥艦隊不可能沿這條航線追擊第31艦隊，而且在第31艦隊穿過了索羅門群島之後，第一戰鬥艦隊也不大可能找到第31艦隊。

如此一來，第一戰鬥艦隊就應該沿著這條航線搜尋第31艦隊。

做完這些事，斯普魯恩斯能做的，也就只有等待了。

顯然，接下來的幾個小時，斯普魯恩斯過得並不輕鬆。如同等嗲選派的犯人一樣，他的命運根本就不由自己掌握。