布球，他費力地從聚集的賓客中“轉”了出來，臉上掛著和氣的笑容……

“這位兄弟，你別衝動，聽老道說句公道話。孫莊主的為人，在地方上是有目共睹的，我相信他絕對跟這件事無關；不如這樣，你先請回，給孫莊主一些時日，讓他找‘黑風寨’把事情弄清楚給你個交代。”

“不必了！他與‘黑風寨’原已狠狽為奸，又怎會自己承認是背後主謀？”柳克勇逼近孫朝元。“你再怎麼狡辯都沒用的！”

趙一機笑臉一僵，吹鬍子瞪眼睛的。這小子竟然沒把他這個陝川第一大觀的觀主看在眼裡！他還想再說些什麼，孫朝元卻開口了：“趙觀主，多謝您的好意。”他往前垮了一大步。“柳兄弟認為我與‘黑風寨’有關聯，是他不共戴天的仇人，我確實難辭其咎──”

他話一出口，一陣譁然，眾賓客面面相覷──難道他真是背後主謀？

“他們都是我昔日的部屬，當初我要是強迫他們追隨我，洗心革面，重新做人，今日就不會累得柳兄弟家破人亡！這都是我的罪過。”孫朝元一臉悲天憫人。

眾人一聽，不禁動容，紛紛讚道，這孫朝元真不愧是急公好義的大善人！

孫朝元拱手道了聲：“慚愧！慚愧！”又按著說：“今日承蒙武林朋友賞光來祝賀我五十壽誕，朝元招待不周，驚擾了各位的酒興，真是抱歉！為了給各位及柳兄弟一個交代，只要柳兄弟能在二十招內逼我離開此圈……”孫朝元單足尖點地，畫了個直徑一尺的圈。“我這條命就隨你處置。”

他這番話又引起軒然，大家都風聞孫朝元武藝不凡，但在這麼小的圓圈內，根本是動彈不得，這樣的約定不是擺明了送死嗎？

柳克勇疑心地打量著他。“你說的可是真話？”

“在座的各位英雄豪傑都可為證。”孫朝元不顧別人的勸阻，朗聲回覆。

“好，就這樣說定！”柳克勇撩了起衣襬折入腰間。

“柳兄弟，如果你在二十招內不能逼我離開此圈，那又該如何？”

“一命賠一命。”

“柳兄弟言重了！”孫朝元往他背上一望。“我想留下柳兄弟背上的包袱，就當是對冒犯各位英雄的賠禮。”

“我的包袱？”柳克勇一臉震驚，後轉念一想，他本就打定主意，不管能否殺孫朝元報仇，事後都要帶著……背上的包袱跳崖自盡，到黃泉下與家人團聚，現下先答應他又何妨。“好，我答應你！”

孫朝元條地解下長袍，一甩手轉了個圈，捲起了地上的黃沙。在場的人都感覺到黃沙擊在臉上的刺痛感，訝異孫朝元精湛的內功。

柳克勇也不例外，他思忖自己的功夫與他相差甚遠，只有勉強一試了。

柳克勇飛身向前急攻了三招，孫朝元驚險地避過；柳克勇暗喜，催起真氣加快攻勢，卻愕然發現自己的內力漸漸流失，他愈是心急，愈是提不出力氣，孫朝元輕鬆地就化解了他乏力的攻勢。

眼看二十招已到，還不能將孫朝元逼出圈外，柳克勇低吼一聲，用盡全力擊向孫朝元的胸前──哪知還不及逼近孫朝元，胸口就一陣血氣翻騰，渾身如萬針齊扎般刺痛不已，身子條地墜落在地，只覺得丹田空虛，一運氣全身穴道便窒礙難行，他的五官也因劇痛而扭曲。

柳克勇腦中突然閃過一個念頭──

“孫朝元，你好卑鄙！竟然……噗──”他口中噴出鮮血，臉上的膚色泛著灰青。

“柳兄弟，你何苦服毒自殺？”孫朝元關切地上前扶起柳克里，嘴裡急吩咐下人：“來人啊！快找大夫。”他又說：“柳兄弟，你雖不能在二十招內將我逼出圈外，但只要你留下背上的包袱，‘聚義莊’也絕不會與你為難，你何苦這樣……”

柳克勇奮力推開他，解下了背上