四十法郎。許多人用不安的眼光注視著我，我成了嫌疑犯，面色發白了，大滴汗珠從我額上淌下。我意識到偷竊我父親錢包的罪行似乎得到了很好的報應。這時候，那位善良的小胖子用一種無疑是天使般的聲音說：‘所有這些先生都曾下了賭注’，並且自己掏出四十法郎還給那位丟了錢的男子，於是我抬起頭來用勝利的眼光向賭徒們瞟了一眼。我把從父親錢包裡拿走的兩個金幣填還之後，便把我贏得的錢一起交給這位正直高尚的先生，讓他替我下注，他正在繼續贏錢。我一看已贏了一百三十法郎，便把這筆錢用手絹包好，不讓它們在歸途中因車子震盪而發出聲響，於是，我就停止賭博了。

“'你在賭場幹什麼？’我父親在進車廂的時候問我。

“'我看別人賭錢，’我回答他時身子在發抖。

“‘可是，萬一你為自尊心所驅使，在賭桌上下幾個錢的賭注，那也一點都不奇怪。在世人的眼中你似乎已經長大了，有權乾點傻事了。因此，如果你曾經利用過我的錢包，我也會原諒的，拉法埃爾……’

“我一句話也沒回答。回到家裡後，我便把父親的鑰匙和錢包一起還給他。走進他的房間以後，他把錢包往壁爐的爐臺上一倒，一個個地點數他的金幣，並且朝我轉過身來，神色溫柔地，一句一頓地，意味深長地說：

“‘我的孩子，你不久便滿二十歲啦。我對你很滿意。你該有一筆定期的費用了，這無非是要使你有機會學會節儉和懂得生活上的事兒。從今晚起，我每月給你一百法郎，你可以自由支配，愛怎麼花就怎麼花。這兒是今年第一季度的費用。’他一面說，一面撫摩著那堆金幣，好象想把數目核實一下似的。

“我告訴你，我差點兒沒跪倒在他的腳下，向他宣告我是強盜，是壞蛋，或者比這更壞，是個銅子！只是羞恥心才把我阻止了。我上前擁抱他，他輕輕地把我推開了。

“'現在，你已經長大成人了，我的孩子，’他說，‘我此刻所做的只是一樁簡單而正當的事，你用不著感謝我。拉法埃爾，如果我有權利接受你的謝意，’他用溫柔中充滿尊嚴的語調接著說，‘那是因為我曾保護了你的青年時代，使你免於遭受吞噬所有巴黎青年的種種不幸。從今以後，我們將是朋友了，一年以後，你會成為法學博士，你已經獲得可靠的知識，養成了爇愛工作的習慣，雖然並非沒有付出犧牲娛樂和忍受困苦的代價，但這都是立志要幹大事業的人所必不可少的鍛鍊。拉法埃爾，你好好學著來了解我吧。我既不想讓你成為律師，也不希望你當公證人，而是要你做一個政治家，以便有朝一日能夠光耀我們衰落了的門第……明天見！’他又補了一句，並做了個奧妙的手勢打發我走開。

“從這天起，我父親便把他的種種計劃坦率地告訴我。我是獨生子，我母親去世已十年了。從前，我父親作為一個有光榮歷史的舊家族的家長，在奧弗涅幾乎被人忘記了，因為不甘心卸下寶劍去種田，他便到巴黎來碰運氣。他賦有法國南方人那種非凡的銳敏，再加上毅力，居然沒有靠山就在政府裡取得了重要的位置。革命不久就毀了他的家產；但是，他卻懂得娶一位有大宗財產的名門女子為妻，在帝政時代，眼見就要恢復我們家舊日的榮華富貴了。復辟王朝歸還了我母親相當大的一筆財產，卻使我父親陷於破產。因為他從前買了許多皇帝①賞賜給將軍們的地產，這些地產現在都在國外，為了維護他對這些不幸的賞賜地的所有權，十年來他不得不和那些清算委員、外交官以及普魯士和巴伐利亞的法庭進行鬥爭。我父親把我投進這個紛亂不堪、無法清理的大訟案裡，因為這個案件的勝負將決定我們的前途。要是官司敗訴的話，可能會判決我們歸還這些地產的收益，包括一八一四年至一八一六年間採伐的木材的價款；如果事情壞到這個地步，我母親的財產就僅夠用