的辛勤勞動，目的是為了擴大人類知識的領域，即使他有什麼錯誤，對法國的光榮也是有益無損的；但是，一個時髦女人，準會嘲笑這位學者對於他的條子背心和褲子之間的連線問題的處理，原來這位科學家為了方便他對動物繁殖的觀察，一會兒彎腰一會兒起立，便把他的襯衫弄得皺成一團，正好填塞了褲頭與背心之間的間隙。

說了幾句客套話之後，拉法埃爾認為有必要對拉弗裡伊先生說些恭維他的鴨子的話。

“噢！我們的鴨子多得很，”自然科學家答道，“再說，這種東西乃是蹼足鳥類中品種最多的一種，這無疑你是知道的。從天鵝起直到辛辛鴨止，其中包括一百三十七個不同的變種，各有自己的名稱，生活習慣，出生地點和生理狀態，它們之間各不相同，就象白人不同於黑人那樣。先生，事實上，當我們吃鴨子的時候，大半時間都很少去想它所牽涉到的……”

當他看見一隻外表美觀的小鴨子沿著池塘的斜坡走上來，就立刻打斷了話頭。

“您看，那兒的一隻綬帶天鵝，可憐的加拿大孩子，它從老遠的地方來給我們展示它那棕灰色的羽毛，它那小小的黑綬帶！瞧，它在整理它的羽毛……

“瞧，那兒是一隻著名的絨毛鵝，也叫做絨鴨，我們的時髦女子蓋的就是這種羽毛做的鴨絨被；它多漂亮！？不欣賞這白裡透紅的小肚子，這綠色的鳥喙？

“先生，我剛才親眼見到了我一直想見而未見到的一次交尾。”他接著說，“這場婚禮舉行得相當愉快，我正在焦急地等待這次交配的結果。我很高興能得到第一百三十八種鴨子，也許會用我的名字來給它命名！這兒便是那對新婚夫婦，”他指著一對鴨子向他說，“一隻是笑鵝（anasalbifrons），另一隻是大哨鴨（anasruffinadeBuffon）。我曾在哨鴨，也就是白眉鴨和蘆鴨（anasclypeata）之間猶豫了許久，才作出選擇。您瞧，這隻身子棕黑，脖子淺綠帶點彩虹的大活寶便是蘆鴨。可是，先生，那隻哨鴨卻是有冠毛的，那麼，您就可以理解我為什麼要選它了。我們這兒就缺一種戴黑冠的鴨子。這些同行的先生們卻一致認為這種鴨和彎嘴的鴛鴦鴨是一樣的；至於我……”

他做了一個美妙的姿勢，既表示學者的謙虛，也表示學者的驕傲，驕傲之中充滿固執，謙虛之中充滿自負。

“我的想法卻不是這樣，”他補充說，“您瞧，親愛的先生，我們可不是在這兒消遣的。目前我正忙於鴨類的專門研究……但是，現在我願意聽從您的吩咐。”

在走向布豐街的一所相當漂亮的房子的路上，拉法埃爾把驢皮交給拉弗裡伊先生去研究。

“我認得這種產品，”學者在用放大鏡檢查過這塊靈符後說道，“它是曾經用來作匣子的皮面的。這塊皮已很陳舊！今天的鞘工喜歡採用鰩皮。所謂鰩皮你一定知道，就是Rajasephen的皮，它是紅海里的一種魚。”

“先生，麻煩您，這東西……？”

“這東西，”學者打斷他的話，接著說，“那是另一回事：在鰩皮和驢皮之間，先生，存在著海洋和陸地、魚類和獸類的根本區別。然而，海魚的皮卻比陸上動物的皮要結實得多。這東西，”他說，一面指著那靈符，“您一定知道，它是動物學上最奇怪的產物。”

“這是怎麼回事！”拉法埃爾嚷道。

“先生，”學者在他的沙發上坐下後說，“這東西，是一張驢皮。”

“這我知道，”青年人說。

“波斯有一種非常稀罕的驢，”自然科學家接著說，“古人叫它equnsasinus（野驢），韃靼人叫做Koulan（古駿）；帕拉斯①曾到那兒觀察過，並把它介紹給科學界。事實上，這種動物長期以來被認為是