我小時候跟過至少一打家庭教師，一半讓人討厭，其餘的十分可笑，而個個都是妖魔——是不是，媽媽？”

“你說什麼來著，我的寶貝蛋？”

這位被那個遺孀稱為特殊財產的小姐，重新說了一遍她的問題，並作了解釋。

“我的寶貝，別提那些家庭教師了，這個字眼本身就便我不安。她們反覆無常，毫不稱職，讓我吃盡了苦頭。謝天謝地，現在我總算同她們擺脫關係了。”

登特太太向這位虔誠的太太俯下身子，向她耳語了一陣。我從對方作出的回答中推測，那是提醒她，她們所詛咒的那類人中的一位，就在現場。

“Tant　pis！”這位太太說，“我希望這對她有好處！”隨後她壓低了嗓門，不過還是響得讓我能聽見。“我注意到了她，我善觀面相，在她身上我看到了她那類人的通病。”

“表現在哪些方面，夫人？”羅切斯特先生大聲問道。

“我會私下告訴你的，”她答道，意味深長地把頭巾甩了三下。

“不過我的好奇心會掉胃口：現在它急於要吃東西。”

“問問布蘭奇吧，她比我更靠近你。”

“唉呀，可別把他交給我，媽媽！對於她們那號人，我只有一句話要說：她們真討厭。並不是說我吃過她們很多苦頭，我倒是刻意要把局面扭轉過來。西奧多和我過去是怎樣作弄威爾遜小姐、格雷太太和朱伯特夫人的呀！瑪麗常常困得厲害，提不起精神來參與我們的陰謀。戲弄朱伯特夫人最有趣。威爾遜小姐是個病弱的可憐蟲，情緒低沉，好傷心落淚。總之，不值得費那番勁去征服她。格雷太太又粗俗又麻木，對什麼打擊都不在乎。但是可憐的朱伯特夫人就不一樣啦！我們把她逼得急了，我見她會大發雷霆——我們把茶潑掉，把麵包和奶油弄得稀巴爛，把書扔到天花板上，搗弄著尺、書桌、火爐圍欄和用具，鬧得震天價響。西奧多，你還記得那些歡樂的日子嗎？”

“是——呀，當然記得，”英格拉姆勳爵慢吞吞地說。“這可憐的老木瓜還常常大叫‘哎呀，你們這幫壞孩子？’——隨後我們教訓了她一頓，其實是她自己那麼無知，竟還想來教我們這些聰明的公子小姐。”

“我們確實這麼做了，特多，你知道我幫你告發（或者是迫害）你的家庭教師，面無血色的維寧先生，我們管他叫病態教師。他和威爾遜小姐膽大妄為，竟談情說愛起來——至少特多和我是這麼想的。我們當場看到他們溫存地眉目傳情，哀聲嘆氣，並把這些理解為“labellepassion”的表現，我敢擔保，大家很快就會得益於我們的發現，我們要將它作為槓桿，把壓在身上的兩個沉重包袱，撬出門去。親愛的媽媽，瞧她一風聞這件事兒，便發覺是種歪風邪氣。你不就是這麼看的嗎，我的母親大人？”

“當然，我的寶貝。而且我十分正確。毫無疑問，在任何一個管教出色的家庭裡，有幹萬條理由，一刻都不能容忍家庭男女教師之間的私通。第一——”

“哎呀，媽媽，別給我們一一列舉啦！Au　reste，我們都知道。壞樣子會危害兒童的純真；熱戀者相依相伴，神不守舍，會導致失責；而狂妄自恃——傲饅無禮伴之而生——會造成衝突和對抗的總爆發。我說得對嗎，英格拉姆花園的英格拉姆男爵夫人？”

“我的百合花，你說得很對，你一向很對。”

“那就不必再說了，換個話題吧。”

艾米·埃希頓不知是沒有聽見，還是沒有注意到這一宣告，操著軟軟的、奶聲奶氣的調子搭訕了：“路易莎和我，以往也常常戲弄我們的家庭教師，不過她是那麼個好人，什麼都能忍耐，隨你怎麼整他都不會生氣。她從來沒有對我們發過火，是不是這樣，路易莎？”

“不錯