資在英國公債上，布里格斯掌管著遺囑和必要的檔案。”

這裡偏偏又翻出一張新牌來了！讀者呀，剎那之間從貧困升遷到富裕，總歸是件好事——好是很好，但不是一下子就能理解，或者因此就能欣賞的。此外，生活中還有比這更驚心動魄，更讓人銷魂的東西。現在這件事很實在，很具體，絲毫沒有理想的成份。它所聯絡著的一切實實在在，樸樸素素，它所體現的也完全一樣。你一聽到自己得到一筆財產，不會一躍而起，高呼萬歲！而是開始考慮自己的責任，謀劃正經事兒。稱心滿意之餘倒生出某種重重的心事來了——我們剋制自己，皺起眉頭為幸福陷入了沉思。

此外，遺產、遺贈這類字眼伴隨著死亡、葬禮一類詞。我聽到我的叔父，我唯一一位親戚故去了。打從知道他存在的一天起，我便懷著有朝一日要見他的希望，而現在，是永遠別想見他了。而且這筆錢只留給我。不是給我和一個高高興興的家庭，而是我孤孤單單的本人。當然這筆錢很有用，而且獨立自主是件大好事——，是的，我已經感覺到了——那種想法湧上了我心頭。

“你終於抬起頭來了，”裡弗斯先生說，“我以為美杜莎已經瞧過你，而你正變成石頭——也許這會兒你會問你的身價有多少？”

“我的身價多少？”

“呵，小得可憐！當然不值一提—一我想他們說二萬英鎊——但那又怎麼樣？”

“二萬英鎊！”

又是一件驚人的事情——我原來估計四、五幹。這個訊息讓我目瞪口呆了好一會兒。我從沒有聽到過聖·約翰先生的笑聲，這時他卻大笑起來。

“嗯，”他說，“就是你殺了人，而我告訴你你的罪行已經被發現了，也不會比你剛才更驚呆了。”

“這是一筆很大的款子——你不會弄錯了吧？”

“一點也沒有弄錯。”

“也許你把數字看錯了——可能是二千？”

“它不是用數字，而是用字母寫的——二萬。”

我再次感覺到頗象一箇中等胃口的人，獨自坐在可供一百個人吃的盛宴面前。這會兒裡弗斯先生站起來，穿上了斗篷。

“要不是這麼個風雪瀰漫的夜晚，”他說，“我會叫漢娜來同你作伴。你看上去太可憐了，不能讓你一個兒待著。不過漢娜這位可憐的女人，不像我這樣善於走積雪的路，腿又不夠長。因此我只好讓你獨自哀傷了。晚安。”

他提起門栓時，一個念頭驀地閃過我腦際。

“再呆一分鐘！”我叫道。

“怎麼？”

“我不明白為什麼布里格斯先生會為我的事寫信給你，或者他怎麼知道你，或者設想你住在這麼個偏僻的地方，會有能力幫助他找到我呢。”

“呵，我是個牧師，”他說，“而奇奇怪怪的事往往求牧師解決。”門栓又一次格格響了起來。

“不，那不能使我滿意！”我嚷道，其實他那麼匆忙而不作解釋的回答，不但沒有消除我的好奇心，反而更刺激了它。

“這件事非常奇怪，”我補充說，“我得再瞭解一些。”

“改天再談吧。”，

“不行，今天晚上！——今天晚上！”他從門邊轉過身來時，我站到了他與門之間，弄得他有些尷尬。

“你不統統告訴我就別想走？”我說。

“現在我還是不講為好。”

“你要講！——一定得講：”

“我情願讓黛安娜和瑪麗告訴你。”

當然，他的反覆拒絕把我的焦急之情推向了高潮：我必須得到滿足，而且不容拖延。我把這告訴了他。

“不過我告訴過你，我是個鐵石心腸的男人，”他說，“很難說服。”

“而我