左右打量著回報說是“萬歲山。”

朱由檢慨嘆著頻頻搖頭道：“完了，一切都完了！”看了看左右，問：“成國公呢？”

王承恩在馬上俯首道：“回聖上，成國公畏罪去了，怕聖上見罪，不辭而別……”

“這又為什麼？”朱由檢一臉茫然道，“他有什麼罪？”

王承恩咳了一聲，半天才結結巴巴地道：“聽說，他手下的兵都臨陣譁變，剛才驚駕的亂兵，就是隸屬他手下的，因而畏罪潛逃。”

“原來這樣……”

朱由檢強恃著苦笑了一下，聲音低得連自己也聽不清，他把手裡的三眼槍轉交給身邊的葉照，點點頭問：“你叫什麼名字？”

“小民葉照！服侍皇上還不足一年！”

“這就是了……”朱由檢說，“怪不得我看你眼生得很，今夜晚。幸虧有你跟在朕的身邊，要不然……”

頓了一頓，他又道：“你身手不凡，我看比以往在我身邊的任何人都好，有你在我身邊，我放心多了！”

葉照說：“夜深寒重，皇上請速回宮，大營兵已散失，小民願護侍皇上急走江南！”

朱由檢苦笑著搖了搖頭：“怕是來不及了！”

黃龍馬往前走了幾步，朱由檢立蹬馬上向各處看看，只見遠近城池，烽火徹天，卻不聞隆隆炮聲，夜幕裡竟是出奇的寧靜。

打量著這般情景，各人心裡俱不禁浮起了不祥之兆。

忽然，數騎快馬，急奔山道而前。

王承恩策馬迎上，大聲叱道：“什麼人？聖駕在此，還不下馬叩頭？”

幾匹馬聞聲而止，各人滾鞍而下，才知是自己人——來人其中有兩個是錦衣衛的千戶，其他三人丟盔棄甲，極是狼狽，分不出真實身份。

當下即由陪同的一個錦衣衛焦姓千戶稟報道：“這三個是守齊化門、正陽門的門官，說是賊已入城，卑職帶他們來見大人。轉稟皇上……”

不等追詢，來人已叩頭道：“兵部尚書張大人開了正陽門，曹大人也開了彰義門，都降了賊了！”

朱由檢聽到這話，直似當頭著了一個焦雷，怔在馬上一聲不吭。

來人又叩頭道：“聽說成國公也開了齊化門迎賊……”

朱由檢這才“啊”了一聲，半天才訥訥道：“知道了……”

說時，他默默帶過馬頭，排眾而前。

王承恩與葉照忙自策騎跟上，錦衣衛士疾速超前護侍。

四下裡寒風瑟瑟，竟自又飄起了雨來。

朱由檢只管策騎而前，往坡下走，山霧迷合，陰風慘慘，自此而望，紫禁城各處宮殿盡在眼前，卻已不似昔日那般燈火璀璨。

走著，看著，朱由檢只覺眼前重重迷霧已似無能辨物。

一行人俱似喪家之犬，默默策馬，並無一人說話，戰士的鎖甲刀劍磕碰著馬鞍，間和著散亂的蹄聲，交織成一種窒人心室的音律，每個人身上的血脈都似忽然凍結了。

忽然，朱由檢勒住了馬。

各人俱都停住。

看著身邊的王承恩，朱由檢冷森森地說：“我看錯了他，早先還傳了道密旨給他，要他輔導東宮，遷移南方，方才在路上，我不該實話實說，把太子二王的下落藏身處都告訴了他，如今他竟然也開門降了賊，太子與二王的處境豈非……”

此言一出，各人俱都呆住，須知護送太子立嗣南方之事，乃是連日來朝臣最為關切的一件大事，原以為太子與永定二王已分送周奎、田弘遇兩個外戚家中，再行輾轉謀求脫逃，可以躲過大難，卻不知臨時變生時腋。由於成國公朱純臣向敵人投靠，太子與二王隱藏之事，自不免為其洩露，致使一番設計成為白費，太子等更有性命之憂。