九月，孤竹國一支三十人的小隊偷襲了積善郡境內的一處百餘人的兵營，造成五十二人死、三十人傷的結果後揚長而去。隨後，孤竹國派遣特使到高昌國，強烈譴責了高昌國的入侵行為，並揚言如果高昌軍不從南越國的國土上撤出來，孤竹國將與淳于、鍾離等國共同起兵來犯。“我們要替天行道！”孤竹國使者如是說。鄭安雅怒不可遏，急召平四海詢問孤竹國軍力如何，能否一戰。

平四海有些為難地說：“王上，孤竹國不好打，雖然他們的兵力不比我們多，但我們的劣勢也很明顯：一則，我軍剛剛經歷大戰，將士疲憊急需休整；二則，此刻我軍是分散的，剛佔領的那些城池人心不穩，需要派重兵駐守，還要防著夜郎國和南越國的反撲，無法集中優勢兵力與孤竹國作戰；三則，世人皆知孤竹國善守不善攻，他們的城防工事是全天下最好的，武器裝備也明顯優於我們。就比如這次，他們殺了人逃回城裡，我們攻不進去，拿他們一點辦法也沒有。”

鄭安雅不甘心，又召前線受傷計程車兵詢問。那士兵躺在擔架上，對她說：“王上，他們的弩機射程比我們遠，同樣是單人弩，我們只能射一百八十步，他們的普遍都在二百步以上，而且好像個個都是神射手，那麼遠的距離，一瞄一個準。要不然，我們也不會死這麼多人。”

鄭安雅沉默了，孤竹國對她而言是一個既熟悉又陌生的國度。說它熟悉，是因為彼此已打過多年的交道，從須彌國到南越國，哪次都少不了它的身影。但細細想來，自己對孤竹國卻始終只有一個模糊的概念。世人都知道孤竹國國姓為墨氏，自太公翟立國至今，已有七百餘年。這七百年中，天下分分合合，王朝有起有落，孤竹國卻始終屹立在界山的西部，佔據天下之中。相傳，墨氏崇尚“學”與“術”並重，宗室中既有能登大雅之堂的學者，也有擅長製作器物的能工巧匠，與其他國家的宗室子弟相比頗為另類。古人云：“上有所好，下必甚焉。”不同於將工匠視作“小人”的國度，孤竹國的工匠們地位極高，尤其是那些名師巨匠，更是人人崇拜的物件，百姓們在耕種之餘都以學習匠作為榮。因此，孤竹國的工藝獨步天下，大到城牆宮殿，小到針線盤扣，幾乎沒有他們不擅長的。

“那怎麼辦呢？要服軟嗎？”鄭安雅自言自語道。

房如樨笑道：“王上勿憂，墨氏向來沒有吞併天下的野心，只想偏安一隅，因此他們無論是武器裝備還是軍事訓練都是以防守為主、進攻為輔。這次狠咬了我們一口又退回去，恰恰說明他們當下並沒有大舉進攻我們的打算。之所以這麼做，或許是被我軍的氣勢嚇著了，誤以為我們會侵略他們，想自保而已，又或許是須彌國僅剩的六座城歸順了長樂國，他們心裡不爽吧。”

“我也覺得大舉進攻我們不像孤竹國一貫的風格，那淳于國和鍾離國呢？尤其是那個淳于國，幾次三番和我們作對。”鄭安雅想起了丹丘會面的場景，不禁咬了咬牙。

“淳于國和我們並不接壤，真要打過來那是勞師遠征，他們沒那麼傻。表面上頻頻針對我們，真正的目的是對付渤海國。”房如樨道。

“這些年淳于國和鍾離國各自吞併了周圍一些小國，國力增加了不少，渤海國卻還是老樣子，我看長卿快要鎮不住他們了。”鄭安雅有些擔憂地說。

“渤海王是位仁德之君，從不以大欺小侵犯他國，做他的鄰國是幸運的。可惜了，這世道不利於他這樣的人。”房如樨感嘆道。

“是啊，他是個難得的好人。生逢亂世，無論國家大小、國君賢明與否，大多隻想著吞併他國、壯大自己。只有他一心奉行王道，主持正義。很多人說他傻，到嘴邊的肉也不吃，換做別人，或許渤海國已經統一整個東域了。但我恰恰認為像他這樣的人最是難得，看重利益卻不失本心，看透大勢卻不隨波逐流