可給他們一個整塊的，同時對他們說：‘這是給兩個人的！”

“他們會打架的，我親愛的，本來我想幹好事，結果反成了壞事。”

“得了！”希科喃喃說，他用這個堪稱各種哲學的精髓的詞兒，簡單地表達了他對國王怪念頭的反對。

亨利於是從錢袋裡取出半枚金幣，走到頭一個乞丐面前，臉上顯出他慣常儀表所具有的那種平靜溫和的表情，望著這個人，沒有作聲，可是目光中帶著詢問的意思。

“阿讓，”那人鞠躬說。

“多少？”國王問。

“五百。”

“卡奧爾。”

亨利把半枚金幣給了他，從錢袋中另取半枚。

這個乞丐比頭一次更深地鞠了一躬；走掉了。

接著是另一個乞丐謙卑地鞠躬。“奧希，”他鞠躬時說。

“多少？”

“三百五。”

“卡奧爾。”

亨利把這第二個半枚金幣給了他，在錢袋裡另取半枚。這個人跟第一個一樣走了。第三個上前來鞠躬。

“那爾博納，”他說。

“多少？”

“八百。”

“卡奧爾。”

亨利把這第三個半枚金幣給了他，從錢袋裡又再取半枚。

“蒙託邦，”第四個乞丐說。

“多少？''

“六百。”

“卡奧爾。”

就這樣，每個人都上前來鞠躬，說出一個名字，收下奇怪的施捨，報出一個數字——總數是八千。

亨利對他們每個人都回答“卡奧爾”，無一例外地把這幾個字每次都說得很有力。佈施完畢，錢袋空了，庭院裡也不見一個乞丐了。

“行啦，”亨利說。

“完了，陛下？”

“對，完了。”

希科拉拉國王的衣袖。

“陛下！”他說。

“嗯？”

“陛下能俯允我有好奇心嗎？”

“千嗎不允許呢？有好奇心是很自然的事。”

“您對那些乞丐說些什麼？他們到底又回答您些什麼？”亨利面露笑容。

“說實在的，這兒的一切都那麼神秘。”

“你這樣覺得？”

“是的；我從沒見過有這樣佈施的。”

“這是奈拉克的習慣，我親愛的希科。你知道，俗話說，‘每個城都有自己的習俗。’”

“奇怪的習俗，陛下。”

“不，讓魔鬼把我逮了去！再沒比這更簡單的了，你見到的這些人跑遍各地乞討施捨；可是他們來自不同的城市。”

“那又怎樣呢，陛下？”

“嗯，因為我不想老給一個地方的人，他們就把他們來的城市告訴我；這樣一來，你明白，我親愛的希科，我就可以把我的恩澤遍佈四方，對我的國家每個城市的窮人都做些有益的事。”

“至於他們對您說的那些城名，陛下，那容易理解；可是您幹嗎對每個人都回答說‘卡奧爾’呢？”

“哦！”亨利帶著裝得非常像的驚奇表情說；“我回答他們卡奧爾？”

“當然！”

“你相信？”

“我確信。”

“那是因為，你知道，咱倆談過卡奧爾以後，我就老是把這三個字掛在嘴上了。這情形就跟那些你沒法得到而又一心想得到的東西一樣：你老想著它，想著想著就說出口來了。”

“嗯！”希科滿腹狐疑地朝剛才乞丐消失的方向望去，“我可沒料到會有這麼複雜，陛下，除了這一點，還有……”

“怎麼！還有什麼事？”