進木頭裡，木屑落下來，簌簌有聲。樸士免說過，雕刻有挑、剔、切、削、抹、退、割、攏八法，下刀之時要狠，不能猶豫，因為雕刻最講一氣呵成，縱然一刀有錯，仍然錯有錯著，可是如果猶豫不決，刻刀停停落落，反而不可收拾。我下了幾刀，已經約略刻出一個抱著琵琶的女子之形了。

刻好輪廓，拿在手裡又看了看。沉香木很名貴，我也想盡量少刻掉一些，只是這個輪廓就更顯粗糙了，實在沒信心再刻下去。以我現在的手藝，刻點尋常的東西大概也可以被人稱一個“好”字，但離神似還有十萬八千里之遙。我把它放回那刻刀盒中，找了另一塊普通木頭，順手刻下去。

這回刻的是一匹馬。在五羊城時，我最想念的倒是飛羽，因此刻了許多，其多大半都不太好，但刻了那麼多，手也已經很熟練，現在刻的馬倒是頗為幾分神似。這回落刀無意，刻出來反倒更加出色，刻出輪廓後便顯得這匹馬神駿不凡，我被勾起興趣來，細細地刻下去。馬蹄，馬鬃，甚至馬鈴都細細地刻了出來。等落下最後一刀，看看成品，自己也大為得意。

這匹馬刻得大有神氣，是我到現在為止刻得最好的，只怕以後更有長進，也未必都能刻成這樣。我託在手上看了又看，直到睡意襲來。

第二天就是十七日。一大早便要出門，看看昨晚刻的那匹馬，實在愛不釋手，也帶在身邊，準備有空時向曹聞道他們炫耀一下。去了一趟五羊城，我還多了這件本領，他大概還不知道。剛向下人吩咐了幾句，讓他們在我出門時自己照料便是，門外忽然響起了小王子的聲音：“楚將軍！”

小王子一大早便過來了？我有些意外，道：“小殿下，請進……”話還沒說完，赫然見小王子與安樂王走了進來，身後還跟著一大幫隨從。一見安樂王，我大吃一驚，搶上前去，一下跪倒，道：“王爺。”

安樂王臉上也不見什麼神色，只是掃了我一眼，道：“楚休紅，起來吧。你要出發了？”

我站起身，道：“是，王爺，末將奉命增援，馬上就要去東平城。”

安樂王看了看周圍，哼了一聲，道：“鬧中取靜，倒是一處好宅院。”

我心中惴惴不安，不知安樂王的來意。這次回來，我一直不敢去見安樂王，不知他會不會興師問罪來了。小王子突然看到我放在桌上的那匹馬，尖叫一聲，一把抓起來，道：“楚將軍，這是誰刻的？好漂亮啊！”

我道：“稟殿下，這是末將閒來刻的。殿下喜歡，拿著玩吧。”

小王子道：“楚將軍，沒想到你還有這一手。父王，我說楚將軍很厲害的，是吧？”

我有點哭笑不得。作為一個將領，會一手雕刻看來也與厲害無關。安樂王仍然只是哼了一聲，臉色還是陰沉沉的。小王子討了個沒趣，抓起我那個木盒，開啟了道：“這是刻刀麼？盒子也真精緻。”他一開啟，正看見那塊沉香木，道：“這是什麼？”

我嚇得魂不附體。雖然現在只是個輪廓，但萬一被安樂王發現那是她的樣子，這個漏子可捅得不小。我拿過來，乾笑道：“這是沉香木，還沒刻好呢。”哪知安樂王忽道：“拿過來，給我看看。”

到了這時候，我也不敢不給，硬著頭皮把盒子遞過去。安樂王開啟盒子看了看，臉上陰晴不定。我正在擔心，忽然見他眼角滾落一滴淚水。他側過身子，伸手極快地拭去了，將盒子還給我，道：“楚休紅，好好刻吧。”聲音卻溫和了許多。

我有點呆了，也不敢多說，只是道：“是，是。”

安樂王又看看四周，道：“楚休紅，等你此番出征回來，常到我王府中走走。”

我道：“是。”心中卻仍是疑惑不定，不知他要說什麼，卻見安樂王從懷裡摸出一塊玉佩，遞給我道：“楚休紅，你拿著吧。”