？你來得正好，還要藉助你抄一份呢。”

廉百策拿起紙來細細地看著。看著他的樣子，我的心頭不禁一痛。五德營五統領，自成軍以來不知經歷了多少戰事，可以說與我生死與共，但顯然這些都靠不住。不說別人，廉百策就首先不會陪我送死的。讓他看看這份告發書，知道這黑鍋我全背了，也可以定定他的心吧。

廉百策看了一遍，抬起頭道：“楚將軍，有句話末將一直想說，還望楚將軍恕罪。”

我心頭正是刀絞一般，強笑道：“你說吧，言者無罪。”

他說的，大概是表示遺憾之類的話吧。我正想著，卻聽廉百策道：“楚將軍，你用我們的名義告發你自己，實屬不智。末將等人雖位屬下僚，但也知人倫大義。楚將軍，你定下這議，實是為兄弟們著想，末將願與楚將軍共進退。何況，將在外，君命有所不受。楚將軍既然已定下此議，當雷厲風行，等事成之後再行稟報，文侯大人縱然不悅，也無能為力了。但現在稟報，文侯大人必然會發命令要你收回命令，如此一來，只有讓弟兄們心懷疑慮，無所適從。”

他這麼說，倒出乎我的意料之外。我道：“天下事，只要無愧於心便是了。廉兄，我已經有所準備，不是要陷你們於不義之地。至於文侯大人降命要我收回成議，那是不可能了，等這份東西傳到帝都，五德營早已開拔，到時生米煮成熟飯，大人想叫我們回頭也已不可能。”我見他還要說什麼，便指著地圖道，“郎莫所稱的大雪山是在西南一帶。我在想這一帶氣候溼熱，居然會有萬年不化的雪山，當真奇特。”

廉百策道：“楚將軍，末將這些日與秉德土人聊過，他們說西南朗月省一帶確有雪山。因為此地地勢高峻，山巒插入雲霄，因此積雪亙古不化。這一帶雪山分佈在與香虎國接壤之處，兩百餘年曾有商隊為求利，冒死探道，想越過大雪山入香虎國，結果百餘人商隊出發，只有兩人生還。末將記得，此事好像天機法師也記載過。”

這事我也聽說過，在天機法師的《皇輿周行記》中也記載此事始末。自古以來，與香虎國的交通有兩條，一是從高鷲城往南，沿海岸而行，再折向西方；另一條道則是先從西方出發，越過瀚海，再折向南邊。這兩條路線都有萬里之遙，從路線上看都是繞過朗月省。按理朗月省與香虎國接壤，應該從此出發最近，但朗月省地勢太高，人煙罕見，走這條路實在太危險，數百年來只有那支商隊試過一次。朗月省僻處一隅，當時卻出了個大富豪叫寶木措。這個寶木措與香虎國做生意致富，但每次商隊出發，少則一年，多則兩年方能回還，權衡之下，決定冒險穿過朗月省南部的無人區。應該說寶木措事先準備極其充分，他準備了三百匹馬，一百多人的商隊，帶足一年份的糧草，挑選的人手也是當時朗月省有名的獵戶。一年後，卻只有寶木措和一個貼身傭人回到朗月省首府。據他說，本來他對開闢這條路的艱辛也有準備，但不曾料到此間艱辛居然到了這等程度，崇山峻嶺不斷，兇猛的異獸層出不窮，其中最可怕的，便是蛇人。

這就是世人第一次聽到蛇人的情形。當時人們只覺得那是寶木措誇大其辭，也沒人真信。天機法師看到蛇人時，才想起寶木措這件事，將此事記載下來。讀過《皇輿周行記》的人並不太多，秉德省的鄉民連字也不識，當然不會看過，這事看來仍然流傳在這一帶人的口中。我道：“是啊，我也看過，原來你也看過《皇輿周行記》。”

廉百策向四周看了看，忽然壓低了聲音，道：“楚將軍，末將今天過來，其實是有件要事稟報。”

我見他說得如此神秘，怔了怔，道：“什麼事？”

廉百策道：“末將找到了那寶木措的後人。”

他的話像是把刀子刺了我一下，我一下站起來，道：“什麼？”

寶木