地打聽鬧鬼的情形，原來這鬼已經鬧騰兩個多月。起先是家禽莫明其妙地死亡，死相極慘，初時他們以為是山上的野獸所為，故而沒怎麼在意；後來鬼越鬧越兇，經常半夜裡敲門並門上留下血手印，再後來發展到掀屋頂、死牲畜，還有小孩子半夜裡失蹤第二天被發現吸成了人幹。

村民們這才怕了，湊錢請來法師捉鬼，結果頭一個法師被鬼摁在糞坑裡泡了半夜；第二次請來的法師被剝得精赤條條的倒吊在樹上吹了整宿涼風；第三次村民花大價錢請來青虛觀的道長，當晚是成功將鬼驅走，可惜只消停十數天，被驅走的鬼又殺了回來，村民卻再也沒錢請青虛觀的法師老爺來驅鬼。前幾天晚上有兩個村民半夜被鬼壓身，病倒在床上起不來，村裡已是人心惶惶。

聽說有人受害不能起床，孫思正乖乖地主動提出前往免費驅祟救人，眾人也想見識他的本事，都跟過去看熱鬧。

陶勳和丁柔留下來繼續與正在編織的張王氏——也就是那個大嬸聊天。

丁柔看見躲在屋裡偷偷瞧著自己的小孩，問道：“那是你的兒子吧？大嬸有幾雙兒女？”

“我有三子兩女，”她的眼睛裡閃過痛苦：“山裡人窮，養不活那麼多張嘴，二兒子和小女兒生下來後就送人了，大兒子今年十歲，到地裡幫他爹幹活，大女兒送到歸員外家裡當丫頭，這個是小兒子。”

陶勳問道：“今年的地裡的收成不錯吧？”

張王氏略顯高興地答道：“是不錯，比前年強多了，一畝地應當可以收一石糧吧，比往年多兩鬥。”很快她的神色又一黯：“不過我家的地大部分租自山下歸莊歸允文老爺家，他家已經放出來口風，說今年的租子肯定要漲一漲。”

“你們村租歸家的地的有多少？”

“家家都租了。山上的地是我們自己開墾出來的，山下的地都是歸老爺的。梯田貧瘠，一畝地辛苦一年只能一熟，收六七鬥就了不得，所以只能租山下的平地種，一年還能兩熟。”

“他家的租子收多少？你們一年自己能得多少？”

“一般是四鬥五升，另外還要交兩成半的皇糧，一年下來自己得三成。今年老天照應多收兩鬥，可惜都要交給歸老爺。”

“你們的租契上沒有寫定田租數額嗎？他怎麼能隨意漲租？”

“唉，就是因為當初畫了押簽了租契，本來同歸老爺口頭講好田租四鬥，但是自己家不識字，簽下契約後，他變口說訂的契約裡寫的是由歸家每年根據收成確定，最低不低於四鬥，我們們已經壓了手印在上面，百口莫辯，打官司也打不贏，沒辦法只好吃下這個啞巴虧。”

陶勳大怒，問她：“難道當初簽約的時候沒有中人嗎？他不識字嗎？”

“有倒是有，不過他是歸家請的，和歸大老爺一個鼻孔出氣，我家的地沒賣給歸家之前，他假情假意地幫我們與歸老爺爭取好處，騙我們畫押之後翻臉比翻書還要快，馬上就站到他那邊去了，還說如果我們反悔就要送到官府打板子。”

“無恥！混蛋！該死！”陶勳忍不住低聲咒罵。

“我們吃虧在不識字才被他們一而再、再而三地欺騙，本是種自家的地，忽然就變成種別人家的地。”

“你們租的地原是你們自家的？”丁柔奇道。

第十二章　惡奴跋扈（下）

張王氏長嘆道：“唉，本是我夫家的祖產，十二畝平地中中水田。三年前，縣裡大旱，每畝地的收成只有平常的兩成，可是官府仍舊要照冊收糧收稅，我們家裡實在交不起租稅，縣裡的差老爺們天天上門催逼，我男人便跑到外面逃避。沒想到差老爺將家翁抓了去，關到牢裡嚴刑拷打逼問下落。

我男人最孝順不過，聽到訊後馬上跑回來，正好聽說歸允文老爺發善心同意我們以田契