作抵放糧放貸，我們也就病急亂投醫，明明聽說有人受騙上當的事，仍舊找到中人將田地抵給歸家，借到糧食和銀子到縣衙交清皇糧國稅將父親救了出來。家翁在牢裡受了傷，治傷又要花不少錢，無奈之下只得再向歸家借銀子，沒過多久家翁還是蹬腿走了。

我男人向歸家借錢的時候歸家還十分客氣，等父親一死他們馬上就來催著要銀子，我們家哪還有錢，所以田地就被歸家收去抵債，歸家同意依舊由我家種那塊地，不料租契上我們又被他們騙了一次。好在我們在山上開的荒地沒賣掉，全家才勉強能喝到稀飯。”

“村裡象你家這樣的還有多少？”

“全村三十七戶有二十九戶就是這樣失去了祖傳的田地，成為歸家佃農。大夥兒都長了心眼，鐵了心就是全家餓死也不賣山上的梯田。”

“有人要買你們的梯田嗎？”

“是呀，鄰鄉的趙員外上半年派人來談要買我們的地，聽說他還想買歸老爺的地。依我看，歸老爺將地看作命根子，絕對不會賣掉的。”

陶勳又問她：“你確定三年前縣裡徵收過賦稅嗎？”

“當然，我家就是在那年賣掉祖產的，一輩子也忘不了。怎麼啦？”

“哦，沒什麼。大嬸，我這裡有道平安符，摺好放到一個布袋裡，讓你家小公子天天戴著，保證他無病無災長大成人。”陶勳拿出一道紙符，丁柔接過去折起裝進一隻空香囊裡。

陶勳臉上微微笑著，心裡卻已出離憤怒：“好個周介真，三年前秋垣和鄰近十數縣大旱，朝廷下旨免賦稅一年，並且下令布政司撥付救災款，你們私吞賑災款不算，還瞞著朝廷私下強徵賦稅，我倒要查查賑災款和你收上去的錢糧到哪裡去了，不把你們這些貪官劣紳查個底掉，不把你們送到大牢，我陶勳兩個字倒過來寫。”

想歸這般想，他也知道憑周介真一個小小知縣絕無可能獨自做出這樣大的案子，必定有從省到縣的各級官吏上下其手方能欺上瞞下，那些贓款中只怕有不少用在賄賂朝中大臣上，這樁案子唯有調查清楚掌握證據之後方能依法查辦。

孫思正鐵青著臉走回來，丁柔好奇地問：“你怎麼了？病治不好嗎？”

“病倒好治，燒了三道符就成了。我氣不過的是山下的歸家太不是東西，我聽鄉親們說，他們的田地前幾年全部被歸家乘火打劫給騙走，歸家還時不時向鄉親們下刀子，村裡的子女許多賣給他家為奴，有不少孩子不明不白地死在他家。山下的七八家大戶除去一個朱孝嚴之外沒一個好東西。”孫思正憤怒地道：“藜山村窮成這樣，鄉親生活艱苦如此，這此巨蠹蛀蟲怎麼還如此喪心病狂地向他們敲骨吸髓呢？他們怎麼下得去手呀？”

山下響起一片狗叫聲，張王氏大驚失色，慌張地道：“黎管家來了。”見三人疑問的神色，解釋道：“他是歸老爺的管家。”

三人往下看去，一個瘦高個領著三個黑衣家丁大搖大擺地往村裡走來，看到四人上來，田裡的人紛紛放下手上的活往家趕。

一盞茶功夫，黎管家和手下走進村子，看見人們都圍在一起，他乾笑兩聲上前道：“嘿嘿，鄉親都在呀，那正好。奉我家老爺的命令來辦兩件事，第一件事和你們大家都有關係，老爺說了，今年歸家太夫人要過八十大壽，開銷大點，所以租子要漲一漲，每畝地漲兩鬥兩升。”

他的話音一落，立即遭到眾人詰難：“歸老爺怎麼能漲這麼多租？我們多收的糧食全給老爺也就算了，怎麼能另外再多收兩升租？讓我們怎麼活呀？”

黎管家冷笑道：“你們怎麼活我可管不了，我只管傳達老爺的意思，至於交不交租也由不得你們，咱們的租契上可寫得明明白白的，誰敢不交租就送到縣衙裡打板子，請縣太爺幫你們長點記性。”

老百姓怕