“陛下，”曲伯堯忙道，“臣已經有了妻妾，且崔婉侍是貴主跟前的人，此事恐怕還要問過貴主……”

“朕自有主張……既然你二人兩情相悅，朕就做主，幫右相跟長公主把崔玉鸞討回府，做妾！”

他再無理由，只黯然領旨道：“臣，謝陛下。”

西平郡王垂眸微笑……

…

秋風蕭蕭若泣，山中的桂樹飄散出縷縷沁人心脾的幽香，在橫枝斜杈的陰影裡，迭加的人影也被夕陽漸漸拉長。

桂樹蔭下，長公主閒坐品茗，隔著枝影，目光遙遙望向遠方，和煦的暮光中，桂花無聲地飄落。

長長的裙裾從星星零零的野卉中拖曳而過，貴妃頓下腳步，彎下腰來，採擷了一把花束，鬢邊的金釵泠泠地垂下來，細箔片相擊著，冰涼地貼到額角，她又直起腰來，手撫耳珠，轉首對尾隨在身後的一列婢女呼道：“糟了！本宮的一隻耳墜丟了，你們快去找找！”

身後的婢女慌了神，手忙腳亂地分頭尋了起來。

貴妃將視線轉移到桂樹，穿過幽綠的枝葉，投向隱在樹影中窺視著她一舉一動的長公主。

長公主從容地對她展頤，立在長公主身後的翠茵繞過桂樹，疾步走來貴妃跟前，恭敬一揖：“娘娘站在此地也累，不若先過來歇歇，與貴主說說話。”說罷伸臂為她引路。

貴妃四下張望，將手中花束湊近鼻端輕輕一嗅，移步朝長公主走去……

……

長公主久久地打量著她紅潤的氣色，臉上浮起絲絲笑容：“為什麼不聽忠告呢？”

“因為貴主的主意不夠狠……”貴妃回答說。

長公主露出狡黠的笑容，慢慢傾身朝她湊過去，伸出一雙略略枯乾的手，輕輕探去了她的腹部，摸上去，就像被滾燙的火灼燒一樣，長公主僅停留了下便立即縮了回來，貴妃下意識地拿雙手護起肚子，一雙眼睛驚恐地瞪大了。

“不會是真的捨不得吧？”長公主湊近她耳畔說，面上分明帶著笑。

對著她陰鬱的臉色怔怔地望了半晌，貴妃喉中吞嚥了兩下，果決道：“怎麼可能，我都說了貴主先前的主意不夠狠。”

“哦……”長公主恍然大悟地點頭，“我明白了……我姑且信你，鄭姝，我想你是不會讓你死去的母親失望的……”

貴妃沉入思索。

“都說最毒婦人心……真是一點都不假，女人一旦狠下心腸，男人都不知道她能幹出什麼驚天動地的事來。那本宮，就等著你的好訊息……”

貴妃悄悄去瞥她的臉，竟有光風霽月、經天緯地之度，又黯然偏過頭去，鬱鬱不樂道：“你為什麼會有這麼多野心？”

長公主鳳目一灼：“難道你沒有嗎？”

貴妃想了想：“以前有，現在沒有，現在的野心就是復仇，你的野心也是為了復仇麼？”

“以前為了什麼，現在為了什麼，不都是野心麼？”

“那不一樣。”貴妃不再繼續這個話題，又道：“多謝貴主替我照顧兩個妹妹，我現在對媱媱仍然不放心，希望貴主能對她多費些心思。”

長公主嗤笑道：“鄭媱那個丫頭什麼時候也能被調｜教成你這樣就好了……比起你可差遠了，除了命比你好……”

翠茵咳了咳，走過來報道：“貴主，陛下要歸來了……”

貴妃與長公主匆匆結束對話，一同起身整飭衣襟，準備相迎。

——

前呼後擁著，公孫戾滿面榮光地歸來下馬。

御鞭扔給馬卒，大步朝衝他盈盈微笑的貴妃走去，貴妃殷勤地伸手來挽，公孫戾帶著她攜手就座。

長公主一眼瞥見人群中的鄭媱，她下馬時望了他一眼，他受傷後的臉色