頭招牌，標示著旅店。筆直的紅磚路通向招牌處，在那裡告終。屋子的後面就是森林。被大雨浸溼的黑色森林，看起來有如圍在古老鬼屋四周的黑帳。

「歡近來到『皇家翡翠城』。」悠裡唐突說道。

我拿著傘，來回看著悠裡和眼前的鬼屋。

「沒聽過旅店用這種名字……」

圍繞在旅店四周的森林，雖然是濃密的深綠，但並不像翡翠那般鮮麗，更何況中央那棟白漆斑駁的小屋子，與所謂的皇家和翡翠之城，未免也相去太遠。

繞過正面玄關的門廊來到屋子側面，有一條輪椅可以上去的斜坡。不過它也只是把扶欄拆掉、地上鋪了一層厚木板做成的坡道。我把悠裡的輪椅推上去。

悠里拉了一下玄關的門鈐繩。那條繩子的長度正好垂到悠裡觸得到的地方。

門立即開了，一個男子從裡面衝出來。

「你跑哪去了？悠裡！」

粗嘎的吼聲越過悠裡的頭頂直貫進我耳裡，我不覺退了一步。眼前站著一個體格壯碩、肌肉發達的男人。他手抓著門把直到現在還發出聲響，令人擔心是否要把它捏碎。

「我去散步嘛，有什麼好緊張的。你不是說，舒服一點的時候可以出去嗎？」

「你說什麼鬼話！外面在下雨呀。下這麼大雨，你怎麼能在外面亂走？萬一身體淋溼感冒了怎麼辦？拜託你多注意自己的身體好嗎！下次再這樣隨便出門，我就不准你出去了。」

「別緊張嘛，只不過出個門，我一個人行的，誰知道會突然下雨呢！」

「突然？！你也知道突然？好，那我問你，如果突然發作的話怎麼辦？沒有人能救你哦！而且，如果『偵探』來了怎麼辦？」

——「偵探」？

他的話引起我的興趣。

「偵探」……會來？

「爸，你根本不瞭解我的心情！」悠裡憤憤地說。他回頭看我，「克里斯，我先回房間。這裡實在吵得受不了。等一下你到我房間來。」

悠裡說完，便穿過還在高聲叫罵的男子身邊，往屋裡走去。我本想制止他，但這突發狀況令我啞口無言，我一向不善應付這種場面。

門前只剩我和那個生氣的男子。

「你是誰？」

男子瞪著我，看來是把失去物件的怒氣轉到我頭上，而且似乎現在才注意到我的存在。

「這、這個……」

我挺直了胸膛，像個白金漢宮門前的禁衛軍，為了配合那男子的怒斥聲，不知不覺我的聲音也變大了。

「我想今晚在這裡借住一宿。」

「你說什麼？」

「我在找個投宿的地方。」

「你是旅客？！」

「是。」

「是嗎？原來是客人！」男子的聲音驟然平靜下來。「真抱歉，這裡很久沒客人來了，幾乎忘了我們是經營旅店的。這個鎮上，只有想找人傾訴的獨居老人，才會來這兒租房。」

男子兀自嘀咕著，幫我把門敞開，還舉起右手輕輕揮了揮，好像在說：「來啊，進來吧。」我這才好不容易進到屋裡。

大廳四面全是裸露的木材，用「大廳」這個詞來形容是否合適，都還令人存疑。什麼維多利亞時代風格、洛可可情調的室內裝飾，這裡都看不到，說好聽點，算得上是山居小屋的風情，但說難聽點，就是簡陋馬虎，毫無待客之道。當然我對這種地方不抱期待，只想當個落腳的地方。如果可以的話，再有一頓熱食就夠了。

體格壯碩的男子依舊唸叨著，走進大廳櫃檯。他的每個動作都像永遠一樣漫長。

「坐下！」

我依著他的命令，坐在櫃檯前放的圓椅上，兩隻手不知該往哪兒放，最