跋涉了近兩個世紀的物體。當機械臂的六指夾具最後夾緊了水滴時，艦隊百萬人的心臟同時悸動了一下，三小時後這同樣的悸動將在地球上的三十億顆心臟上出現。機械臂夾著水滴靜靜地等待了十分鐘，目標仍然沒有任何反應和異常，於是機械臂開始拉著它回收。

這時，人們發現了一個奇異的對比：機械臂顯然是一個在設計上只重功能的東西，鋼骨嶙峋，加上那些外露的液壓裝置，充滿了繁雜的技術秉性和粗陋的工業感；而外形完美，它們晶瑩流暢的固態液滴——水滴，則用精緻的唯美消弭了一切功能和技術的內涵，表現出哲學和藝術的輕逸和超脫。機械臂的鋼爪抓著水滴，如同一隻古猿的毛手抓著一顆珍珠。水滴看上去是那麼脆弱，像太空中的一隻暖瓶膽，所有人都擔心它會在鋼爪下破碎。但這事終於沒有發生，機械臂開始回縮了。

機械臂的回收又用了半個小時，水滴被緩緩地拉入“螳螂”號的主艙，然後，兩片張開的艙壁緩緩合上了。如果目標要自毀，這是可能性最大的時刻。艦隊和後面的地球世界靜靜地等待著，寂靜中彷彿能聽到時間流過太空的聲音。

兩個小時過去了，什麼都沒有發生。

水滴沒有自毀這一事實，最後證實了人們的猜測：如果它真是一個軍事探測器的話，在落入敵手後肯定要自毀，現在可以確定它是三體世界發給人類的一件禮物，以這個文明很難令人類理解的表達方式發出的一個和平訊號。

世界再次歡騰起來，但這一次的歡慶不像上次那麼狂熱和忘情，因為戰爭的結束和人類的勝利已經不再是一件讓人感到意外的事。退一萬步說，即使即將到來的談判破裂，戰爭繼續下去，人類仍將是最後的勝利者，聯合艦隊在太空中的出現，使公眾對人類的力量有了一個形象的認識。現在，地球文明已經擁有了坦然面對各種敵人的自信。

而水滴的到來，使人們對三體世界的感情開始發生微妙的變化，越來越多的人開始意識到：那個正在向太陽系跋涉的種族是一個偉大的文明，他們經歷了兩百多次災難的輪迴，以令人類難以置信的頑強生存下來，他們歷盡艱辛跨越四光年的漫漫太空，只是為了尋找一個穩定的太陽，一處生息延續的家園……公眾對三體世界的感情，開始由敵視和仇恨轉向同情、憐憫甚至敬佩。人們同時也意識到這樣一個事實：三體世界的十個水滴在兩個世紀前就發出了，而人類直到現在才真正理解了它們的含義，這固然因為三體文明的行為過分含蓄，也從另一個方面反映了人類被自己的血腥歷史所扭曲的心態。在全球網上的公民投票中，陽光計劃的支援率急劇上升，且有越來越多的人傾向於把火星作為三體居留地的強生存方案。

聯合國和艦隊加快了和平談判的準備工作，兩個國際開始聯合組建人類代表團。

這一切，都是在水滴被捕獲後的一天內發生的。

而最令人們激動的還不是眼前的事實，而是已經現出雛形的光明未來：三體文明的技術與人類的力量相結合，將使太陽系變成怎樣一個夢幻天堂？

在太陽另一側幾乎同樣距離的太空中，“自然選擇”號靜靜地以光速的百分之一滑行著。

“剛收到的訊息：水滴被捕獲後沒有自毀。”東方延緒對章北海說。

“什麼是水滴？”章北海問，他和東方延緒隔著透明的艙壁對視著，他的臉色有些憔悴，但身上的軍裝很整齊。

“就是三體探測器，現在已經證明，它是一件送給人類的禮物，是三體世界祈求和平的表示。”

“是嗎？那真的很好。”

“你好像並不是太在意這事。”

章北海沒有回答東方的話，雙手把那個筆記本拿到面前，“我寫完了。”說完，他把筆記本放到貼身的衣袋中。

“