起了一個怯生生的聲音，來自一個文靜的小女孩兒，在嘈雜的噪聲中幾乎聽不清：“無數次。”

“你，過來。”aa指著那個女孩兒說，待她走過來後把她攬到身後，“第二道題：一根粗細不均勻的繩子，從一頭點燃後燒完要用一個小時，如何用它來做15分鐘的計時？注意，不均勻！”

這次沒有孩子急著說，他們都在思索，但很快有一個男孩兒舉起了手，“繩子對摺後從兩頭燒！”

aa點點頭，“你過來吧。”她把這個男孩兒也拉到身後，與先前答對題的那個女孩兒站在一起，“第三題：82、50、26，下一個數是什麼？”

很長時間沒人回答。

aa重複道：“82、50、26，下一個數？”

“10！”一個女孩兒喊道。

aa衝她豎起大拇指，“好孩子，過來吧。”然後，她對程心示意了一下，帶著三個孩子頭也不回地走向穿梭機。

程心跟著他們走到舷梯下，回頭看了一眼，只見剩下的孩子們圍在他們老師的身邊看著她，像看著正在最後一次落下永遠不再升起的太陽。這景象在淚水中模糊了，攀上舷梯時，她仍能感受到背後孩子們那絕望的目光，如萬箭穿心。這種感覺她在作為執劍人的最後時刻曾有過，在澳大利亞聽到智子宣佈人類滅絕計劃時也曾有過，這是比死亡更痛苦的劇痛。

穿梭機內部很寬敞，有兩排十八個座位，但機艙是豎立的，像井一樣，需要沿階梯爬到座位上。同在太空艇內的感覺一樣，程心覺得這架飛行器簡直就是一個空殼，她不知道哪兒還有空間安裝發動機和控制系統。她想到公元世紀的化學動力火箭，如摩天大樓般高高聳立著，卻只有頂端那一點點有效荷載。穿梭機艙內幾乎看不到駕駛裝置，只有幾個資訊視窗飄浮著。穿梭機的ai似乎認識aa，她一進來，那幾個視窗就圍攏到她身邊，當她幫助孩子們和程心繫安全帶時，那些視窗一直跟著她。

“別這樣看我，我給了他們機會，要生存就得競爭。”aa低聲對程心說。

“阿姨，他們在下面會死嗎？”那個男孩子問。

“我們每個人一生下來都註定要死的，只是早晚而已。”aa說著，坐到程心旁邊的座位上，她沒系安全帶，只是察看著那些視窗，“見鬼，我們的發射位前還排著二十九個！”

發射港共有八個發射臺，每次發射後，發射臺都需要冷卻十分鐘才能再次使用，這期間還需向冷卻池中加註冷卻水。

僅從逃生角度看，等待的這段時間並不太重要，因為飛到木星需要一個月，如果這之前打擊降臨，無論是在太空中還是在地球上，結局都一樣。但現在的問題是：稍有耽擱，可能就永遠也無法起飛了。

這時，社會已處於混亂中，在求生本能的驅使下，城市中的一千多萬人都在擁向發射港。這個時代的太空穿梭機相當於公元世紀的飛機，在短時間內只能運載一小部分人；而擁有穿梭機就如同古代擁有飛機一樣，對大部分人來說是可望而不可即的。現在就算加上太空電梯的運力，在一個星期內只能把不到百分之一的地面人口送入近地軌道，能最後踏上木星航程的人還不到千分之一。

穿梭機上沒有舷窗，但有幾個資訊視窗從各個角度播放著外面的影象，可以看到黑壓壓的人群正在擁進停泊區。人們圍在每一架太空穿梭機周圍，揮著拳頭聲嘶力竭地叫喊著，希望能夠擠上其中一架。與此同時，在發射港的外圍地帶，早些時候降落的一大片飛行車又相繼起飛，車內都是空的，是車的主人遙控它們飛上天阻止穿梭機發射的。天空中的飛行車越來越多，懸停在發射臺上空，形成一片黑色的屏障，這樣下去，很快誰都走不成了。

程心縮小了這個資訊視窗，轉身去安慰後座上的三個孩