普爾亞德說，“可是你能派多少人給我留守城堡呢？”

“我派給你六條好漢，此外還有奧利弗爵士。”哈奇說。

“這樣絕對守不住。”阿普爾亞德說，“人太少了，起碼得有四十多個人才行。”

“對啊，就是因為這樣我們才到這裡來找你啊！老混蛋！”哈奇說，“除了你以外，誰還有本事帶著這麼丁點人守住要塞呢？”

“哈，等腳被釘子扎痛了你才知道還是舊鞋好啊！”尼克說，“你們當中根本就沒有會騎馬、會使刀的人；說到射箭，可能只有老天才知道！如果老哈利五世還在世的話，他一定會站在你們面前毫不在乎地讓你們朝他放箭的。”

“不，尼克，還是有人射得一手好箭呢。”貝內特說。

“射得一手好箭！”阿普爾亞德嚷著說道，“嘿！可有誰射的箭能叫我看得上眼，射好箭得有銳利的眼光和機敏的頭腦才行哪！你說說看，在你看來什麼才算得上遠端射箭呢，貝內特·哈奇？”

“這個嘛，”貝內特向四下裡瞅了一瞅，說，“遠距程箭應該是從這裡到森林那麼遠。”

“嗯，這勉勉強強可以算是遠距射箭。”老頭子轉過頭去看了一眼，接著又把手搭在眼睛上，站在那兒出神地望著遠方。

“你在看什麼哪？”貝內特格格地笑著說道，“是不是看到了哈利五世？”

老弓箭手仍舊一聲不吭地凝視著遠處的小山，陽光遍撒在斜坡牧場上，幾隻白色的綿羊在那兒悠閒自得地啃著嫩草。除了遠處傳來的零零落落的鐘聲外，四周一片沉寂。

“那是什麼，阿普爾亞德？”迪克問道。

“是小鳥。”阿普爾亞德說。

千真萬確，就在與他們所處的位置大約一箭之遙的地方，有一條狹長的舌形樹林從牧場中間延伸下來，樹林的盡頭有兩棵蒼翠欲滴的榆樹，樹梢上有一群鳥在那兒盤旋著，它們顯然很驚慌。

“鳥兒有什麼大不了的嘛？”貝內特說。

“啊！”阿普爾亞德說道，“貝內特少爺，虧你還是個打仗的行家哪。要知道，鳥兒可是最好的哨兵，它們是森林戰鬥裡的第一道防線。你知道嗎，假如我們在這裡宿營，可能就會有幾個射手偷偷摸摸地來打探我們的虛實？你還在這兒糊里糊塗吧！”

“什麼，老混蛋，”哈奇說，“在凱特利並沒有什麼其他的軍隊，只有丹尼爾爵士的軍隊離我們最近啊，你現在跟住在倫敦塔裡一樣安全呢。你拿什麼鳥兒、雀兒來嚇唬人！”

“聽聽，他都說些什麼啊！”阿普爾亞德冷笑著說道，“不少惡棍寧願讓他們的耳朵受罪，也要射死我們倆中的一個呢！老天啊！他們的確像恨兩隻臭鼬一樣對我們恨之入骨呢！”

“唔，那倒是真的，他們都恨丹尼爾爵士。”哈奇帶著幾分嚴肅的神情回答道。

“是呀，他們不僅恨丹尼爾爵士，而且還憎恨每一個為他效勞的人。”阿普爾亞德說，“可是他們最痛恨的卻是貝內特·哈奇和尼古拉斯老弓箭手。你看，如果樹林那邊有一個強壯的傢伙，而你我正站在他的射程之內，以聖喬治的名義起誓，就像我們現在這樣站著，你說他會先射誰呢？”

“我敢保證，肯定是你。”哈奇答道。

“我用我的外衣賭你一條皮帶，一定是你！”老弓箭手嚷著說道，“你放火燒掉了格林姆斯東。貝內特，他們說什麼也不會燒恕你的，我的少爺。至於我，可馬上就要到一個好地方去了。上帝可以保證，在那裡可永遠也不會被弓箭射到，還有，也不會受到炮火的驚擾，他們的一切惡意威脅都到不了那兒。我老了，該回老家了，那裡床已經鋪好了。可你呢，貝內特，你可還得留在這兒，處於危險之中。假如你能活到像我這把年紀而不被絞死的話，那麼，堅毅的英格蘭