“外邊世道，果真很好？”

羅二見先生開口，反而鬆一口氣，忙笑道，“先生久居山中，有所不知，自當今聖上開國以來，大赦天下，減免賦稅兵役，在邊荒離亂之地重置田地，安置流民……當年離家逃難的人，如今大多還鄉安居，勤於耕種，世道一年好過一年。”

先生揹著身，仍不說話。

羅二看了看姚娘，見她低頭不語，便又道，“從前寒家子弟除了投軍打仗，再無出頭之路，如今聖上在各地設了長秋寺，選拔寒庶賢能，好些貧家子弟都被選入京師去了……”

羅大聽得似懂非懂，興奮且迷惘地問道，“長秋寺是什麼地方，莫非是寺廟麼，將人選去豈不是要做和尚？”

“當然不是做和尚。”羅二啼笑皆非，卻也搖頭說不出為什麼叫“長秋寺”。

卻聽先生淡淡負手，低聲道，“長秋，是漢代皇后的宮名，用以名官，稱其官署為長秋寺。寺監即是中宮近侍官，亦是帝后親信之人，宣達旨意，署理事務。”

羅家兄弟恍然大悟。

“先生足不出戶，能知天下事，真是高人啊！”羅二嘆道。

先生略回身，似有一絲辛澀笑意，“若真如你所言……他，倒確是不錯。”

羅二沒有聽得明白，只知先生說不錯，頗有讚許之意，頓時受了鼓勵，滔滔不絕起來……直從聖上開國，講到北蠻降服，又說江夏王歸朝之際如何盛況空前。他並未到過京師，也不過是道聽途說，從旁人口中輾轉聽來，越發渲染得神乎其神，直把那江夏王講得有如謫仙下凡。

直把羅大、虎頭與李果兒聽得目瞪口呆。

羅二講得口乾舌燥，嚥了下唾沫，將手一拍，揚眉道，“那江夏王歸朝之後，即被拜為太傅。”

“什麼是太傅？”李果兒打斷他。

“就是太子的師父，教殿下念五的先生。”羅二說著，望向負手而立的先生，大有敬慕之色。

“那殿下又是什麼？”虎頭愣愣問道。

羅二一怔，還未來得及答話，卻被姚娘笑著打斷，“好了，好了，這些話說起來三天三夜也沒晚。這會子時辰也不早，不如就在舍下用個便飯。”

羅家兄弟忙要推辭，姚娘卻不由分說拉了虎頭和李果兒去幫忙做飯。

先生也微笑著挽留，神色和悅許多，不若方才冷淡。

見謙辭不得，羅二忙拿出包裹好的綢緞，雙手奉上，“這是我們兄弟微末心意，感謝先生和娘子多日教導照拂，東西雖粗陋些，還望娘子不棄。”

姚娘不肯收，讓他拿回去給虎頭裁件新衣。

羅二也笑，“娘子莫要嫌棄，這兩塊緞子確是簡素了些，只是如今還在國喪期間，不能穿戴紅綠，也只得如此……”

姚娘呆了一呆，“國喪？”

“是啊，國喪才半年，未滿服孝之期。”羅二解釋道，“山裡偏遠，不通音訊，國喪這般大事也未能傳來村裡，難怪二位不知了。”

見姚娘神色怔忪，羅二方要解釋，卻聽先生驟然開口，“是太皇太后薨了？”

羅二搖頭，“太皇太后早幾年就薨了。”

姚孃的語聲驟然尖促，“那是……”

“是敬懿皇后。”羅二嘆道，“人說紅顏薄命，想不到貴為國母……”

他的話音未盡，卻聽身後喀啦一聲——

先生原本負手立在窗下，背後堆了滿滿一架還未整理的五，不知何故，竟被先生碰翻。

那堆積滿落塵的舊五本，凌亂散落了一地，微塵直嗆人鼻端。

屋子大門正開著，恰捲過一陣風，吹得滿地五冊嘩嘩亂翻。

不知是夾在什麼五里的一疊舊稿，散跌了出來，被風吹得漫空揚起，白紙墨痕，四