隊進行射擊，是因為他料定小早川秀秋會在受到東軍威嚇的情況下背叛西軍。

當時的戰局雖然是西軍稍佔優勢，但是西軍無法獲得決定勝利的優勢，雙方還是難分勝負。在這個時候，德川家康命令鐵炮隊向小早川隊射擊，他向小早川發出的資訊是：我們東軍已經勝券在握，你最好馬上做出決定，要不然我連你一塊收拾。而石田三成仍然不斷派遣使者催促小早川，他向小早川發生的訊號是：我們西軍沒有你不行，你快點加入戰鬥吧，你加入以後我們就勝券在握了。兩邊的訊號綜合起來，給秀秋的印象是，東軍示強，西軍示弱。“守則不足，攻則有餘。”防守是因為兵力不足，進攻是因為兵力有餘。既然東軍敢於進攻小早川隊，就說明東軍兵力充足。東軍的德川軍3萬人一直沒有參加戰鬥，如今德川軍向小早川軍射擊，表示德川軍有參戰的可能。一旦德川軍3萬人投入作戰，那麼戰局將會迅速扭轉，也難怪家康會大膽地向小早川隊射擊。而實際上家康為了防備不測事件，根本沒有打算將3萬部隊投入戰鬥。如果家康認為小早川是一個容易頭腦發熱的莽夫，那麼他絕不可能去挑釁秀秋，正因為家康明白秀秋是一個做事前會先經由大腦思考的乖孩子，所以家康才利用了這樣一個虛虛實實的心理戰術。

秀秋收到家康的強硬訊號以後，稍作思考，馬上判定東軍勢強。秀秋本來就抱著幫助勝利者的心態參加了這次決戰，現在既然東軍更可能獲勝，而且東軍有進一步對小早川隊發動攻勢的可能，沒有更多讓他考慮的時間，所以他馬上叛變，對西軍右翼發起進攻，最終幫助東軍打敗西軍。

關原決戰中德川家康和小早川秀秋的心理較量可謂是一次精彩的謀略戰，再次顯示了德川家康的驚人謀略和過人膽識。回憶起小山評定的德川家康，同樣也是表示自己並不強迫各隨徵大名加入東軍，放任各大名參加西軍，結果各大名都表示願意追隨家康。這一方面表示家康關心各大名人質的安危，出於仁義之心任由各大名西去，另一發面也表示即使沒有各大名的支援，家康也有必勝的決心和把握。明明需要對方的幫助，但是他表現出來的是言行卻是不需要對方的幫助，結果對方往往會幫助持有必勝決心的強者。小山評定和關原之戰中的德川家康都運用了這一手法，前者是出於懷柔，後者是進行威嚇。這也正是兵法詭道的靈活運用。

19歲的小早川秀秋成為了老謀深算的德川家康的一顆棋子。就連其他很多久經沙場的老將也一一成為家康利用的物件，19歲的秀秋為了本家利益，站在強者一方似乎也是無可厚非。後世能夠理解福島正則等東軍大名的選擇，但是無法原諒小早川秀秋的變節，這是因為自古以來東方文化中根深蒂固的忠誠觀念不可動搖。人們可以理解戰前各東軍大名的選擇，但是無法原諒臨陣倒戈的叛賊。秀秋的變節讓他成為了一個尷尬的人物，作為戰敗方的西軍各大名無不對他恨之入骨，作為戰勝方的東軍各大名則痛恨秀秋搶走了他們的功勞。從此秀秋逐漸受到各大名的疏遠，鬱悶的秀秋只好沉迷於酒色，消遣度日。受到眾多指責的秀秋逐漸精神失常。1602年，21歲的秀秋在精神恍惚的情況下，錯以為看到了大谷吉繼的冤魂，驚嚇而死。由於年輕的秀秋沒有子嗣，小早川家就此滅亡，領地被沒收。

年輕的小早川秀秋並沒有足夠的時間和機會展現他的才能就在失意中離開了人世。後世只看到秀秋在關原之戰中倒戈的表象而片面地認為他是一個資質駑鈍的暗愚之輩，卻並沒有深入研究秀秋倒戈的原因，也沒有綜合秀秋在蔚山戰役中的表現，歷史最終沒有給予秀秋公正的評價。人們對叛徒深惡痛絕，所以總是誇大叛徒的失誤，掩蓋叛徒的成績，這似乎也是人之常情。作為叛徒和牆頭草的小早川秀秋，受到人們的批評似乎是不值得同情的，但是相信大家還是希望能夠了解一個更為