小河穿過人家之間，最後流入郊外寬廣的大河裡。從土堤俯視，眼下是一大片和人等高的蘆葦原。河川對岸有工廠，並排的煙囪緩緩地吐出煙霧，天空的雲和煙有如相連在一起。根據風向和強弱，偶爾工廠排出的煙會覆蓋住整個小鎮。另外，工廠排出的像沙子般細微的粉塵也會乘風而來，弄髒晾曬的衣物。

夜木似乎只是佇立著眺望對岸。杏子出聲叫他，他一瞬間露出戒備的動作，但是確認了叫他的人是誰之後，他便解除了警戒。杏子想，這個人究竟過著怎樣的人生？他活在那種只要被別人叫住，就會嚇得肩膀一震的可悲地方嗎？

蘆葦原裡籠罩著一片蟲鳴。對岸的工廠傳來低沉的金屬聲，斷斷續續地震動著開始轉紅的大氣。

“我買了繃帶。”

杏子把手裡的包裹拿給他看。放學路上去店裡買東西是違反校規的，但杏子並沒死板地遵守規則。

“我沒有錢。”

“不用在意。”

依照一開始的約定，明天夜木應該就要離開家裡了。但是杏子提議他盡情待下去。或許哥哥會不太願意，但是祖母對夜木的印象似乎不差，搞不好她會答應也說不定。

“可是，我付不出房租。”

杏子點頭。杏子的家境並不富裕，不可能讓夜木一直免費住下去。她自己也曾經想過是不是要和朋友一樣出去工作。

杏子對夜木說了她在酒吧工作的朋友的事。那家店位在市街的中心，她把店名以及店員的服裝也詳細地說給夜木聽。

“夜木也到那裡工作看看怎麼樣？”

“服務業有點……”

杏子再次審視夜木的繃帶模樣。

“我們一起尋找你可以工作的地方吧。”

杏子向他說明，哥哥的朋友裡有一個叫秋山的富家少爺，他家有好幾間工廠，向他拜託的話，應該可以給夜木安插一個職位。

夜木很困惑。雖然他說很高興，卻是一副不曉得是否可以接受這種提議的迷惘模樣。

“我想大家都希望夜木再待久一點。就算你離開我們家，也沒有可以去的地方吧？”

夜木落寞地點頭，好幾年都未留心過的黝黑長髮隨風飄動。這個時候，杏子看見了他纖細的肩膀。那是與夜木擁有的異樣黑影完全格格不入的、依然是少年的肩膀。

夜木接受杏子的提案時，杏子自己也在不知不覺間鬆了一口氣。她對夜木有些許依依不捨的心情。與他交談的時候，沒有和朋友談話時的那種距離感。夜木不會輕蔑任何人，他看起來對一切都有著愛心。或者說，他像是因為絕症而被宣告將死之人，把每一天都視為有價值的事物而珍惜。他的動作當中，處處帶著有如哀傷的感情，讓人心情沉重。

兩人邊聊天邊走回家。夜木不喜歡聊自己的事，所以只有杏子一個人在說話。她提到失和的雙親、以及陪伴母親臨終時的事，盡是些陰沉的話題。

“是不是該說些愉快的事比較好？”杏子在意地問。

“不，再說更陰暗點的話題好了……”

夜木這麼說，所以杏子放心地說出小時候被欺負的回憶。不知為何，夜木很適合這類不幸的話題。

兩人經過數天前杏子遇到夜木時的道路，這時杏子正說到孩提時代的恐怖體驗。那是哭泣的杏子被父親丟在夜晚森林裡的事。

眼前出現一隻野狗。是褐色的短毛公狗，杏子平時常撫摸它。

杏子走近它，想要撓它的脖子；但是今天它的樣子卻不太尋常。平常它總是會眯起眼睛，一副幸福的模樣，現在卻警戒地看著兩人。正確地說，它是在瞪夜木。它把重心壓低，開始低吼。

杏子訝異著它怎麼了，更往前靠近一步。那隻狗似乎再也無法忍耐，翻身逃跑