，皇帝要親自主持殿試。這次策文的題目出人意料地竟多達五百字。他詢問那些參加會試的舉人，為什麼越想勵精圖治，後果越是大臣更加腐化和法令更加鬆弛？

答案顯然是無法靠幾個參試的舉人能準確地找到的。此時的萬曆皇帝陷入了更加沉重的精神重壓中，他唯一的希望和寄託，就是接受這精神上的活埋。

這次預築壽宮出乎萬曆意料的是，不但沒有遭到廷臣的勸諫和阻止，反而得到了極力迎合：“我皇上欲因春禮預擇壽宮，宏度卓識，其與三祖（明太祖、明成祖、明世宗——作者）同符。臣等不勝欽仰。”

對廷臣如此迎合的態度，這是萬曆皇帝所始料不及的。事實上，直到他死也沒弄明白，為什麼廷臣在他所幹的其他事上，橫加干涉、屢屢進諫，而對此事卻如此寬容和諒解？也許，群臣們認為，此時的皇帝已經不折不扣地取得了列祖列宗的地位，足以讓後代的人們崇敬。同時，他雖正值青春年少，但是已為人君而且御宇十年，具有足夠的資格當此殊榮了。

根據張四維的建議，此項工程參照明世宗在嘉靖十五年選擇山陵的慣例，先命文武大臣帶領欽天監及通曉地理風水之人，前去天壽山先行選擇“吉壤”二、三處，以便於皇上在謁陵過程中欽定。

1583年2月4日，禮部首次派遣祠祭署員外郎陳述嶺、工部派出督水司主事閆邦、欽天監監副張邦垣、陰陽術士連世昌等人，赴天壽山先行勘踏選擇。

陳述嶺一行來到陵區以後，開始了緊張而認真的勘察，足跡遍及陵區大小山丘、平原河流，經過一番冥思苦索地選擇之後，於2月14日返回北京。第二天禮部向皇帝呈奏了他們的選擇方案和圖示，禮部題：“據祠祭員外郎陳述嶺會同工部督水司主事閆邦等先詣天壽山，四顧相視，擇得永陵東邊一地名譚峪嶺，昭陵北邊一地名祥　子嶺，東井南邊一地名勒草窪，俱為吉壤。”

萬曆皇帝覽閱之後，急命定國公徐文璧、內閣首輔張四維、司禮太監張宏及通曉地理風水的內外大小官員同去校勘。

徐文璧一行來到陵區，按圖示登上譚峪嶺，俯首觀望，整個陵區盡在眼底。雖是二月早春，草木尚未發芽吐青，但置身山中，卻分明感到一股春天的氣息迎面撲來。每到太陽初升的早晨和日落的黃昏，山下的青松翠柏之中便升騰起茫茫白霧，春風蕩過，白霧飄緲起伏，在殷紅的霞光中閃爍著綵綢般的光澤。青松、霞光、白霧恍如人間仙境，的確是興建壽宮的好地方。

徐文璧一行看過譚峪嶺，又先後來到祥子嶺和勒草窪勘察。這裡雖然和譚峪嶺不同，卻也有獨特的風格和不容忽視的地理特點。就總體而言，和譚峪嶺難分上下。

二月底，徐文璧、張四維等人回京，向皇帝呈奏：“三處地址確為吉壤。”

三處俱吉，自然不能俱用，只能從中選擇一處，作為壽宮之地；而這個選擇，只能由皇帝自己欽定。於是，萬曆假借恭謁山陵行春祭禮為名，決定在閏二月十二日進行第二次“謁陵”。

聖旨一下，朝廷內外一片忙碌。禮、工、兵各部，按照自己的職責，仔細地做著準備。到閏二月九日，突然狂風大作，黃塵蔽日，群臣無不驚慌失措。內閣首輔張四維認為天時不利，前行無益，並引用明太祖朱元璋的《祖訓）“謹出入”條，諫止皇帝放棄這次“謁陵”。萬曆選擇“吉壤”心切，不顧張四維的阻諫，毅然傳旨：“已將成，不敢中止”，決定繼續前行。

閏二月十二日，狂風漸小，紅日初露。萬曆皇帝由定國公徐文璧、彰武伯楊炳護駕，“率妃發京”。御駕前後，由鎮遠侯顧承光、左都督李文全，勳衛孫承光，統率佩刀五府軍衛官30名，大漢將軍300名，其他武裝軍校四千餘人，浩浩蕩蕩，向天壽山行進。

御駕尚未出動，京城便