蒼蒼的父母，自己這個家中最大的兒子卻不能守在二老膝前贍養分憂，實在是不孝。他的內心一陣酸楚，暗自發誓一定要出人頭地，以報父母生養之恩。

趕了半天路，眾人的腹中都打起鼓來，胖子尤其耐不得餓，韓寒遠遠瞧見前方的一個打著食幌的歇馬亭，嚷道：“大夥兒快點，有歇腳吃食的去處了。”

按照宋制，官道每二十里置馬鋪，有歇馬亭，可由百姓經營飲食；每六十里建驛館，隸屬各州府衙門，為官旅公差者提供食宿。

“有客到！”守著冷清食肆的店小二早瞄見這一票人馬，大老遠就殷勤地上前拉客，“列位客官快請進，小店有剛出鍋的上好熟牛肉，還有香噴噴的蔥花大肉饅頭。”

“別忘了給騾馬上草料。”韓寒吩咐一聲，踱著官步，率先進了大堂，一個人佔了張桌子，先給自己點上一盤熟牛肉，一碟花生米，再加一壺黃酒。給另一張桌子的小五、兩護院和三個車伕六人各點了一碗粥和一個肉饅頭。

小五難得吃上肉饅頭，就著熱粥兒，狼吞虎嚥地幾口下肚，兀自沒覺得飽，卻又不好意思啟口，而同桌的人尚在不緊不慢地進食。

酒足飯飽，韓寒響亮地打個嗝，見隨從都巴巴地等著自己，只覺理所當然，喊小兒過來付帳，一起身卻打個踉蹌，敢情喝多了，他陷在肉臉中的小眼斜了一圈，落在小五身上：“嶽五，本管家看得起你，這督押之職，由你暫代吧。”

小五“喏”一聲，心頭暗喜，須知衡量一個武人優劣的標準便是騎射，他的射術已有所成，但騎術卻嫌生疏，蓋因無馬練習之故。

將胖管家扶上尾車頂廂歇息，小五返身上馬，恰似如魚得水，一抖韁繩，大喝一聲：“大夥兒啟程嘞！”

既為了行使督押之責，又兼練習騎術，小五駕著瘦馬在空蕩蕩的官道上來回馳騁，同時揮舞鐵槍與心中的假想敵廝殺。

按說，宋人的假想敵理應為多年征戰不休的西夏人，但因燕雲十六州的緣故，反而對遼國這個友邦更為敵視，小五也不能免俗，幻想著自己為收回祖宗之地與遼人大戰。

馬戰槍法的要領跟步戰全然不同，以衝鋒陷陣為主，一輪衝殺要面對無數敵人，要求一個照面便殺敵於馬下，不像步戰跟敵纏鬥，至死方休。

小五的槍法亦周侗傳授，但周侗所長為弓射，槍法卻是一般，這一點，當小五碰上真正的高手之後才明白。

正“殺”得興起，耳畔忽然隱隱傳來一聲少女的輕笑，小五當即收槍勒馬，警惕地四處張望，但見前後一線連天的官道上並無他人，兩邊的荒丘蒿地中也無人影，難道自己聽岔了？小五搖搖頭，身為射手，最要緊的就是目力和耳力，他相信自己沒聽岔，莫非有剪徑的強人綴上了？

小五雖出身農家，卻天生大志，好讀古書，研習兵法，是以小小年紀，遇事不慌。他若無其事地繼續來回“廝殺”，如同一個沉迷遊戲的頑童，但耳朵卻直豎起來，捕捉任何可能的異聲。

當小五又沿車隊由首及尾衝騎時，再度聽到了低笑，他這下聽仔細了，笑聲分明來自居中的騾車，他心中暗驚，莫非強人是趁剛才歇腳的空兒偷上的車，這還了得？

“大夥兒停車，有賊人！”小五當機立斷，在強人可能發動攻擊之前先發制人，提弓拉箭，直指出聲的車廂，“咄，大膽賊人，敢動國使禮貨，即刻出來，否則射你個穿心涼！”

兩個護院見小五不像兒戲，皆緊張地舉起刀槍，逼住另兩駕車。車伕們也反應甚快地跳下車，抱頭伏於路邊雨天洩水的溝塹中，以防誤傷。

“啊！有賊人？在哪、在哪？”躺在尾車頂廂的韓寒像個肉球般滾將下來，連幞頭掉了都不顧，酒也被嚇醒了，哆哆嗦嗦地躲在小五的馬後，顫聲發問。

“臭嶽五，給個