好在事務繁忙，這糟糕也只持續了片刻。待到日暮時分，尚書省留直官紛紛往公廚去尋一口飯食，她也得挾著疲倦回府了。安上門的燈格外淒冷，車駕晃動時覺得燈也在晃，鼓聲落盡了，坊門也閉著，只能靠金魚符捱過一道道門往家裡去。

一路走走停停，停停又走走，李淳一胃痛難忍，皮囊裡像塞滿了尖銳冰碴，動一動就折騰得人直冒冷汗。好不容易長長久久地停下來，她不出聲也不動作，車伕便也不敢動。掀開簾子便能見到家門口，但她在車廂裡坐了好一會兒，直到宋珍在外提醒“殿下，已經到了”，她才回過神，若無其事地下了車。

“殿下很累嗎？”、“恩，睡了會兒。”、“晚飯已是備好，是在堂屋用還是送回房？”、“不用了，我不太餓。”、“喏。”

宋珍的周到全打了水漂，只能目送親王殿下徑直往裡走。和她初來的那個夜晚不同的是，儘管兩次都顯得很疲憊，但那晚尚能看出露在外的利爪，今日卻多少有些委頓。

李淳一行至臥房門口，只有一盞廊燈照路，而屋裡並未像往常那樣亮起燈迎接她迴歸。烏鴉棲在窗稜上，似乎不太想進去，見到李淳一也無動於衷，只低喚一聲，便再無動靜。李淳一雙手輕按在門框上，遲疑了一會兒，最後小心翼翼推開門走了進去。

燈冷屋寂，案前沒有人，飯菜早就涼了，動也沒動過。藉著屋外廊燈的黯光，李淳一走到床榻前，終於看到了宗亭。他側身朝裡，被子只覆到胸前，手臂露在外，袍袖往上縮了一截，手腕和半截小臂就裸。露在空氣裡。

李淳一下意識想將他縮上去的寬袖拉好，然而手剛伸過去，卻瞥見了他用來矇眼的黑緞帶。玄色長條覆在白皙面板上，冷硬而無解，就像她不清楚他這些年是如何度過，她同樣不知道他是何時養成了這樣的習慣。

他睡得很沉很痛苦，面板竟然是冷的，李淳一甚至明顯感覺到他的肩頭顫了一下，那露在外面的手也下意識地握了起來，像在拼命忍住哭一樣。她驟想起白日在政事堂外所聞，胸中微滯，費勁嘆一口氣，鬼使神差地伸過手，去探他矇眼的緞帶。

是出乎意料的潮溼，帶了一點不起眼的溫度，當真是在哭。

她略驚，卻又不覺得奇怪，只是心跳得有些厲害，十分飄忽，連日來的疲憊沒了盛放的位置，瀰漫開來要將人覆蓋。

就在這時，他忽伸手抓住了她覆在緞帶上的手，同時十分痛苦地蜷起了身體。這一刻，李淳一甚至恍惚以為他是以前那個會哭會笑會發怒會失落的少年，對她毫無戒備，也沒有任何目的與設計。

“相公。”她垂眸低聲喚他，想將他從噩夢中帶回，但卻反被他攥住了心，隨他一道往下沉。她俯身靠近他，在他耳畔低聲問：“相公，做噩夢了嗎？”她語聲是難得的溫柔又發自肺腑，將噩夢中的宗亭一點點喚回，同時也察覺到自己的手被握得更緊。

宗亭顯然未徹底醒來，於是她挨著他續道：“上次給相公的符沒有帶著嗎？”聲音低軟如囈語，像安慰人的貼心少女：“帶著那個符，就不會再做噩夢了。”即便如此，宗亭緊繃的肩膀卻還是無法放鬆下來，手將她握得更緊，好像她下一刻就會消失得一乾二淨。

他內心是如此害怕失去，噩夢反反覆覆，無有止境。李淳一幾乎是俯身擁著他，想借他一些力量與溫度，但收效甚微，他的身體仍然僵硬，儘管已經醒了，卻還在對抗虛無縹緲的夢。她也很疲乏，閉了眼靠在他頸側，忽然嘆息一般道：“相公，你聽得到我說話嗎？”呼吸縈繞在他頸間，盤桓不去，是固執的堅持，她用自己的切身經歷安慰他：“噩夢沒什麼大不了，都是假的。”

直到她說“我不會走的”，宗亭才驟然醒來，同時推開她，兀自下榻光著腳往外走。他幾乎從不在她面前示弱，對自己哭醒