〃伯爵！您不是指他在舞會上捱了一個浪蕩子一個嘴巴那件事吧？〃

〃他沒有告訴您這個浪蕩子的名字嗎？〃

〃沒有，伯爵！他沒有告訴我……哦！伯爵！〃我接著說，猜出了真相，〃請原諒……我真不知道……難道是您？……〃

〃就是我，〃伯爵帶著百感交集的神色說，〃那幅被打穿的繪畫便是我跟他最後一次會面的紀念……〃

〃哎呀！我親愛的！〃伯爵夫人說，〃看上帝的分上，別說了，我害怕聽。〃

〃不！〃伯爵不同意她的意見，〃我要把一切都告訴他。他知道我怎樣侮辱了他的朋友。我要讓他知道，西爾兀是怎樣對我報了仇的。〃伯爵把靠椅挪近我，而我懷著最活躍的好奇心聽他說了下面的故事。

〃五年前我結婚了——第一個月，即蜜月，我就在這個村子裡度過的。我要感謝這棟房子為我保留了平生最好的時刻和最沉重的回憶。

〃一天傍晚，我和妻子一同騎馬出去，她的馬不知怎麼地發烈了。她嚇壞了，把韁繩交給我，只好步行回去。我騎馬先到了家。在院子裡我見到一輛旅行馬車。僕人告訴我，有個人在書房裡等我，他不願說出自己的姓名，只簡簡單單說明，他找我有事。我便走進這個房間，昏暗中但見一個人，滿身塵土，滿臉鬍鬚，他就站在這兒的壁爐邊。我向他走過去，努力辨認他的面貌。

'你認不出我了嗎，伯爵？'他說，嗓子顫抖。

'西爾兀！'我叫起來，我得承認，我感到毛髮悚然了。'正是，'他接著說，'我還有權放一槍。我來這兒就是為了放空這一槍。你準備好了嗎？'

〃他的手槍在褲兜裡凸出來。我量了十二步，就站在那個角落裡，我請他快點動手，趁我妻子還沒有回家。他拖延時間——要求點燭。燭拿來了。我閂上門，吩咐誰也不讓進來，再次請他動手。他拔出手槍，瞄準了……我數著一秒、一秒、又一秒……心裡惦記著她……可怕的瞬間過去了！西爾兀放下手槍。

'很遺憾，'他說，'手槍裡頭裝的不是櫻桃核……子彈太沉了。我總覺得，我們這不是決鬥，而是謀殺：我不習慣向沒有武器的人瞄準。咱們從頭再來過，拈鬮吧！看誰先打槍。'

〃我的腦袋裡頭團團轉……彷彿，我並沒有同意他……終於，還是給另一枝手槍上了子彈。捲了兩張字條，他把它們放進那頂我以前打穿了洞的帽子裡。我又拈了第一號。

'伯爵，你真象魔鬼一樣走紅運了。'他說，嘴角上掛著冷笑，那是我一輩子也不會忘記的。

〃直到現在我還搞不清當時發生了什麼事，也搞不清他用什麼辦法逼著我幹那……我放了一槍，打中了這幅畫。〃（伯爵指著那幅穿了洞的畫，他滿臉通紅，而伯爵夫人的臉色比她的手絹還要白，我忍不住叫起來。）

〃我放了一槍，〃伯爵接著說，〃唉！謝天謝地！沒有傷人。那當口，西爾兀……他的樣子的確嚇人，西爾兀向我瞄準。猛然間，房門開啟，瑪霞跑進房，一聲尖叫撲過來，一把抱住我的脖子。她一來使我的勇氣完全恢復了。

'親愛的，'我對她說，'難道你沒看到我們是鬧著玩嗎？你怎麼嚇成這個樣子？去吧！去喝杯水再到我們這兒來。我要給你介紹一位老朋友，我的同事。'

〃瑪霞還是不相信。'請您告訴我，我丈夫說的是真話嗎？'她轉過身對可怕的西爾兀說，'他說您跟他開玩笑，是真的嗎？'

〃伯爵夫人！他一貫愛開玩笑，'西爾兀回答她說，'有一次他開玩笑賞我一個耳光，還有一次他開玩笑一槍打穿我一頂帽子，剛才又開玩笑不射中我，如今，可輪到我也來開開玩笑了……'

〃說這話的時候，他就舉槍對我瞄準……竟然當著她的面！瑪霞撲倒