松樹下。

耳邊如有轟雷在鳴，叫嚷著的都是同一句話：原來是這樣！

原來竟是這樣！終於明白為何自己對柔嘉只有手足之情毫無男女之念，而對她卻獨獨不同：一日不見、便輾轉反側；她開心他便高興，她思慮他便擔憂；　她一個眼神一個微笑，便能讓他湧起無限歡喜；她生氣閉門不見，他便失魂落魄；她熟睡的面容，讓他如著魔般移不開視線……

原來所有這一切讓他的心忽上忽下患得患失的陌生感覺，都只是因為一個原因！

雨後的陽光，照在二十歲的謝朗身上，不知過了多久，他終於跳了起來，打馬狂奔，以平生從未有過的速度，衝回了自己的家。

痴等了大半個時辰，將要說的話在心中說了又說，謝朗這刻見到薛蘅沉靜的面容，反而手足無措，不知如何開口，往日的口角伶俐聰明俊秀都不知哪裡去了。

他只訥訥地叫聲：“蘅姐。”

薛蘅望著他火熱的眸子，背在身後握著畫軸的手攥緊又放鬆，又攥緊。

謝朗定定心神，鼓起勇氣，再度開口，“蘅姐，我………”

薛忱的低咳聲忽在房中隱約響起，打斷了謝朗的話語，薛蘅渾身一顫，急促出聲，“謝師侄！”

“啊？”謝朗愣愣應著。

薛蘅壓住心中酸澀，板起臉，“謝師侄，你我已完成陛下交予的任務，一時從權的稱呼，還請你再莫提起。也請你謹記晚輩的本份，尊稱我一聲‘師叔’。”

謝朗聽得頭昏腦脹，再度張嘴，卻又是一聲：“蘅姐。”

薛蘅忽然翻手，折下一根竹枝，勁風暴起，指向謝朗咽喉，她寒聲道：“師侄若再不守禮節，我就要替謝師兄教訓教訓你了。”

謝朗一時懵了，不明白為何一夜之間，和自己言笑晏晏的蘅姐忽然換了一副面孔。“蘅姐………”他又喃喃地喚了聲。

薛蘅一咬牙，竹枝劈頭蓋腦地向謝朗抽了下來。謝朗本能地閃躲了幾下，便再不躲閃，直直地站在原地。竹枝飛舞，謝朗身上的衣衫漸漸裂開細縫，但他仍倔強地站著，紋絲不動。

竹枝將他的衣袖抽得裂開縫隙，隱約可見手臂上那猙獰的箭疤，薛蘅的動作終於緩了下來。她將竹枝一扔，神情恢復了先前的冷肅。冷冷道：“我現在要去翰林院，與各吏員商議明天寰宇院成立典禮的事宜。有什麼事，等典禮完了以後再說。現在，別煩我！”

說罷，她看也不看他，走進屋子，拿了幾本書，從謝朗身邊擦肩而過，始終沒有再看他一眼。

謝朗如夢遊般回到毓秀園，呆坐在桌邊，直到小柱子進來，他這才覺得渾身上下火辣辣地疼痛，低頭一看，這才發覺手背上已被竹枝抽出了血痕。

小柱子大呼小叫，謝朗忙按住他的嘴，叮囑他不要叫嚷，免得讓太奶奶擔心。小柱子忙應了，找來膏藥，替謝朗抹了，再回到耳屋中，看著小武子，滿面同情之色。

小武子心知不妙，顫聲問，“少爺怎麼說？有沒有罵我沒有將公主的信交給他？”

小柱子的眼神飽含憐憫，“你自求多福吧。”

小武子慘叫一聲，倒回床上。

小柱子想起謝朗身上的傷痕，大感驚訝，自言自語道：“公主那麼嬌嬌柔柔的性子，發起脾氣來這麼狠。唉，少爺以後，可有得苦頭吃羅。”

這夜，謝朗哪睡得著，在床上輾轉反側了個多時辰，終於翻身坐起，兩條腿似被什麼牽著一般，又來到了秋梧院。

院門是緊閉著的，他推了推，紋絲不動。他躍上院牆外的梧桐樹，坐在樹枝間遙遙望去，薛蘅的房間仍然亮著燭火，燭光將她的身影投在窗紙上，隱隱可以看出，她正在奮筆疾書。

即使是隻看到這朦朧的身影，謝朗也覺得一下子心安