，大江以南帝國再無權力插手，帝君肯定不會同意，因此共和軍的另一個提議是建立聯合政府，將兵、刑、吏、戶、工五部官以七三分成的比例，分別由帝國與共和軍委派官吏，國策由五部尚書率官員組成內閣共同商討，閣臣有提交國策之權，同樣以七三分成的比例由帝國與共和國委派，而帝君擁有最終否決權，但一切事務都以國家律法為準，所以內閣第一件事便是制定新的律法，稱為立憲。因為立憲相當於將帝君的權力分給內閣，所以這個提議倒是得到不少帝國官員贊同，覺得大為可行，可商議的僅僅是一些細節問題。

從個人的方面來看，我很支援立憲制。內閣並非終身制，五年一屆，名單按比例由兩方推舉，閣臣連任不得超過兩屆，一旦有重大決策失誤，內閣必須立刻引咎解散，重新組閣。不論怎麼說，這樣子可以很好地彌補以前帝君一手遮天，為所欲為之弊。如果是明君，決策也未必全能英明，如果是個昏君，那他胡作非為便沒人能制約。如果採用內閣制，至少不再是某個人一人說了算，任何決策都必須由內閣討論才能提出，而即使帝君有什麼決策，同樣必須由內閣討論，一旦內閣通不過，帝君即使有否決權也沒用。內閣制既維護了帝君的權威，又在最大程度上避免了帝君的獨斷，現在看來，比共和軍以前堅持的“以人為尚，以民為本，一切權力歸於民眾”這種空話更具可行性。南宮聞禮就極為贊同這個主意，說這是取帝國與共和制二者之長，雙方都能夠接受。

可是，帝國中反對這提議的聲音也有不少，尤以兵部尚書屠方、刑部尚書丁西銘反對最力。屠方上疏說此議對帝君大為不恭，而丁西銘在奏疏中說得更厲害，說什麼“此議名立憲而實共和，久而久之，百姓當以陛下為贅癰”，因此“臣以為切切不可行此下策”。正月十五，共和軍與帝國的文臣唇槍舌劍越來越激烈，一整天幾乎是在爭吵中度過的。丁亨利作為共和軍使臣的首席代表，我也看得出他已是身心疲憊，一邊的鄭昭更是心力交瘁。蛇人被滅後，因為丁亨利沒有對我們動手，我沒理由再扣著鄭昭，便將他送了回去。這次鄭昭加入使團，自是因為他能知道帝國軍重臣的底線在何處，可是一旦真的談判了，恐怕帝國文臣的固執讓他也大為意外。縱然他能讀出對手的心思又有何用？像丁西銘這樣寸步不讓的，在帝國可謂佔了主流。假如全部是屠方丁西銘這樣的，大概這談判早就破裂了。

談判中，我只作為列席旁聽，也不多說什麼，但耳中塞滿了爭吵聲，我也覺得頭痛欲裂，會後的宴席根本沒心思參加了，只想回家好好洗個澡。我的宅子仍是當初那套小宅院，馮奇他們九人現在也住到我家裡來，我在宅子隔壁買了一套房，將兩個宅子打通，仍然只與帝都的一般富戶相埒而已。不過小歸小，畢竟還有一些下人為我灑掃做飯，

只消回家，便可過著衣來伸手飯來張口，每天洗個熱水澡的生活。

這一天是正月十五，一年之中的上元節，有觀燈的習俗，街上張燈結綵，極是熱鬧。我回家讓下人燒熱了水，就放假讓他們早早上街看燈去，家裡沒留幾個人。反正馮奇他們因為當初路恭行的事，仍然很少出門，今天也呆在家裡，有他們在，自然出不了事。我脫了衣服，泡進了澡池裡。當初在符敦城洗那個溫泉，至今難忘。帝都雖然沒有溫泉，但我現在手頭有了點錢，在家裡請高手匠人設了這麼個澡池，底下鋪了一層白色卵石，接入熱水，便與符敦城來儀館裡那個溫泉一般無二了。澡池裡每天清洗，十分乾淨，躺進去時當真舒服得骨頭都要酥掉。

正泡覺得水有點冷了，剛想叫人換水，門上忽然響起兩聲敲叩，看門的老周在外面道：“將軍，來客人了。”

這時候還來客人？我不禁有些不快。在這種時候過來做不速之客的，實在想不出會是誰。我道：“讓他稍等一會，我穿一下衣服