寶釵冷笑道：“哥哥先認真買一趟貨物，賺些錢來，再來說這話不遲！”

薛蟠屢次被母妹譏諷，到底也有幾分血性，拍案道：“我這便去走趟貨物，拿了銀子，再與你說話。”他是說風就是雨的，當下立逼著去準備行李，打點貨物，薛姨媽才緩過一口氣，見這心肝寶貝又是鬧著要出遠門，差點又背過去，眾人手忙腳亂地折騰一番，才將她又穩住，扶在座位上坐定，正要阻攔薛蟠，誰想寶釵只管勸道：“媽，哥哥要出去歷練，這是好事。”薛蟠又是牛心左性，打定了主意要去的，一兒一女皆如此，薛姨媽無可奈何，只能應了，打點五六個大僕人，並二三十個夥計，將京城裡時興的花兒粉兒並皮毛首飾備了一二千兩交薛蟠帶著，想著讓薛蟠往南邊賣了，回來再帶些絲綢布匹，一來一往，總不至於虧了路費盤纏。

寶釵因見薛蟠親自盤點貨物，倒也有幾分商戶樣子，心中暗喜，面上一點不漏，繼續拿話激他，薛蟠給妹妹小瞧，恨不能立時召出一朵筋斗雲來，頃刻間來往南北，變出幾萬銀子，總是不能叫寶釵低看了。

薛姨媽只是唉聲嘆氣，整治行囊，又挨個囑咐諸僕從夥計，將那晴天雨季，一應用度都安排周全，寶釵則從王夫人處要了一封賈政書信，又設法讓鳳姐給了幾封官府行文。

薛蟠本不知這些關節，見妹妹設想得周到，都一一暗暗記在肚內，又因若是按寶釵所言自南方帶貨回來，便是掙錢也是寶釵的主意，他便想另闢蹊徑，帶些稀罕物事才好，這番心思，自然不肯叫薛姨媽寶釵知道。

寶釵因薛蟠路過揚州，特地去問黛玉可有家信要捎。黛玉正思念父親，聞言大喜，寫了幾封書信，收拾了些土產，託寶釵轉交薛蟠。

寶釵見信中多是掛念相思之語，婉轉勸道：“我聽說林老爺身子也不甚好，你寫這些動情話，只怕叫他傷心，不如多寫寬慰之語，務令他保重身體，以圖將來才是。”

黛玉見她說得在理，重寫一封，洋洋萬字，將賈府中一些生活寫得極有趣，末尾殷殷囑咐，反覆叮嚀，倩父親務必保重身體。

寶釵見信中字字關情，想數年後林如海館捐揚州，剩下黛玉獨自煎熬，一年之中，倒有三百六十日不見歡容，心內大為不忍，欲言又止，半晌才道：“林妹妹，論理你家家事，我不該管，只是事關重大，不得不問一句。”

黛玉見她容色端肅，不自覺正了身子道：“寶姐姐想問什麼？”

寶釵道：“令堂過世，林老爺一人在家，身邊…可有人伺候起居？”

黛玉一聽此言，兩眉便倒豎起來，若非說話之人是寶釵，只怕早已經刻薄回去，便是這話由寶釵問出來，卻也大為不悅，淡淡道：“我只知有幾個老丫頭侍奉茶水。”

寶釵察其顏色，和聲勸道：“人說內宅無母，六神無主，林老爺這樣年紀，正是需要內查養生之時，家中沒有個知冷知熱的，最是傷身，為家中計，你倒是勸林老爺納一房忠厚老實的妾侍，平常替林老爺添衣加飯，也有個照應。”她這實在已經是掏心窩子的話，黛玉亦深知在理，只是念及亡母，總是難過，便只道：“我自有主意，不勞姐姐費心。”

寶釵見她面色冷肅，不好再說，自退出來，派人請來薛蟠，細問打點情狀，又道：“林妹妹的父親在揚州做官，煩哥哥提她送封信，既去了，少不得請林老爺多賜教幾番，做買賣的，有地方父母照應，總是不差。”

薛蟠道：“我省得，一定探望林姑父的。”

寶釵道：“我們是他哪門子的親戚！姑父這話，哥哥快莫提起，去了只叫老爺就好。還有一樁，倒請哥哥看看林老爺的臉色，看身子是否旺健，言語行止，是否遲滯，有無咳嗽，多以林妹妹勸他保重才是。”

薛蟠笑道：“你才說我們不是他親戚，怎地又叫我說這