予求，貪而無厭，卻是一針見血的。他說：“今之生民困矣，自瓊林、大盈積於私貯，而民困；自建章、通天頻於營建，而民困；自獻助疊見於豪家巨室，而民困；自文天祥傳 ？１６？和糴不間於閭閻下戶，而民困；自所至貪官暴吏，視吾民如家雞圈豕，唯所咀啖，而民困　。”這種議論是非常大膽的。這裡文天祥借用歷史來批評南宋皇帝貪財聚斂，大興土木，困擾百姓，完全符合事實。南宋雖然偏安江南，而皇帝的奢侈、揮霍確是不減北宋。高宗建都臨安後，就大造宮室，御花園多至幾十處。又造“御前甲庫　”，召來能工巧匠，製造珍奇玩物，供一己鑑賞。高宗如此，子孫相習成風。理宗時候，國家財政極為困難，他仍然大興土木，建造園林寺觀。他在西湖積慶山為閻貴妃建功德院，派遣吏卒到各州縣蒐集木材，鬧得老百姓不得安寧，前後三年建成，耗費極大。權左司郎中高斯得奏請停止新建寺觀，宰相謝方叔立即罷了他的官。寶□三年，即文天祥寫這篇御試策的前一年，理宗派心腹宦官董宋臣主管修建佑聖觀、梅堂、芙蓉閣、香蘭亭，他強佔民田，招權納賄，　無惡不作，臨安人無不罵他為“董閻羅”。皇室生活上的奢侈也是十分驚人的，皇帝生兒育女，都要用羅、絹數千匹，金、銀數千兩。皇子每日單食，要珍饈數十種，更不用說皇帝了。皇帝揮金如土，人民怎能不貧困。

豪家巨室的獻助，也是人民的一大災難，在南宋也是高宗開其端。紹興二十一年（１１５１年）高宗到大將張俊家，張俊接駕時進奉精美食品數百種，還文天祥傳 ？１７？有大批寶器，其中有金器１０００兩，珍珠６９０００餘顆，瑪瑙碗２０件，各種精細玉器４０餘件，綾羅錦緞等１０００匹，另有名貴古玩書畫等多件。獻助的風氣到南宋末年仍然盛行，宮中要修繕宮殿，建造寺觀，就有官僚、豪富來獻助土地、木材等等。他們的獻助，無非是剝奪人民來的，受苦的還是人民。

貪官暴吏對人民的壓迫剝削，則是每日每時都在發生。南宋統治者對人民的剝削比北宋更嚴重，神宗趙頊時，國家賦稅收入每年６０００多萬貫，是北宋的最高額。　南宋紹興二十七年（１１５７年），稅收也達６０００萬貫，淳熙十四年（１１８７年）增加到８０００萬貫。南宋統治地區不到北宋的２／３，稅收反而增加，可見賦稅剝削多麼殘酷。再就土地的情況看，北宋初年官僚地主的土地限額是３０００畝，宋朝的政策不抑兼併，南宋時有數十萬畝地的地主為數不少，這都是侵吞農民的土地得來的。而且官僚地主有地無稅，農民無地卻要納租。有人說南宋農民所受的剝削是“剝膚摧體，無所不至，膏血無餘　”，這並不誇張。

策論中提到的和糴，則是南宋政府剝奪人民的特有手段，它像直接套在農民脖子上的繩索一樣。和糴是官府按戶主的田產多寡攤買糧食，由官府定價，當然低於市價，甚至分文不給，純屬剝奪。從表面上看，文天祥傳 ？１８？好像富人負擔多，窮人負擔少，實際上不是這樣，富人向地方官納賄，自然少派或不派，負擔大多落在窮人身上。每次和糴頒佈，都有不少人傾家蕩產，賣妻鬻子。文天祥說：“東南民力竭矣　！”這是真實情況。

第二個問題，關於人才和士習。文天祥認為“士習厚薄，最關人才　”，人才匱乏的根本原因是士風敗壞。他說　：“今之士大夫之家，有子而教之，方其幼也，則授其句讀，擇其不戾於時好，不震於有司者，俾熟復焉。及其長也，細書為工，累牘為富，持試於鄉校者，以是；校藝於科名者，以是；取青紫而得車馬也，以是。父兄之所校詔，師友之所講明，利而已矣！其能卓然自拔於流俗者，幾何人哉？心術既壞於未仕之前，則氣節可想於既仕之後，……競奔於世