們稱為“行走的幽靈”的瑪莎修女，也難得露出絲微笑。

回去的路上，伊麗莎白忍不住詢問他剛才的這一做法。

他顯得十分驚訝，但立刻道：“我沒想到您竟會注意到這個細節！是的，您說的沒錯。容器裡的液體是火酒。之前有一次，我在為病人實施外科手術時，無意發現用火酒清洗過器械和傷口後，病人術後傷口恢復得非常好。由此開始有意為之。雖然還不清楚為什麼，但我相信這種做法對傷口的癒合有極大的促進作用，所以一直堅持下來。我堅信，一旦我瞭解到其中的奧秘，我的這個發現將必定震驚世界！”

“您真是了不起！”伊麗莎白不得不由衷地稱讚，“希望您一定要堅持，並且，運用您的影響力讓更多的醫生知道這個方法！”

懷特先生顯出一種遇到知音般的興奮，但又彷彿有點費解，“但是，您怎麼會這麼肯定我的舉動呢？要知道，不少教授都覺得我這是多此一舉。”

伊麗莎白無意改寫醫學史，更別提插上自己的一腳了，她也沒那個本事。但在一位堪稱天才的醫學教授面前，她非常樂意透過自己的口，把後世人類文明的結晶傳遞給他。

“是這樣的，”她謹慎地解釋，“我注意到廚房裡的一些食物，倘若放著幾天，即便沒有動它，它自己也會漸漸腐敗。所以我就想，會不會是因為一種我們肉眼看不到的微小生物導致了食物的敗壞？同樣的道理，我猜想，傷口上可能也有這種東西。您用火酒清洗，就相當與殺死了它們，所以傷口才會癒合得更好吧？”

接下來的一路，懷特先生一直保持沉默，彷彿陷入了思考。伊麗莎白也沒再多說什麼了。因為她也就只知道這麼點東西而已。直到回了修女院，兩人告別的時候，他才用一種剋制著的興奮口氣說道：“伊麗莎白小姐，您的猜想非常有道理。回去之後我會仔細研究。但願有一天，我能弄明白那到底是什麼！”

“會的。照您自己的猜想堅持走下去，您一定會成功。”

伊麗莎白如是微笑道。

————

按照愛德華·懷特先生的計劃，他將在此停留到下週確保村民全都無恙之後才離開。所以接下來的幾天，他就住在修女院一幢供來訪者暫住的房子裡——先前達西也住那裡。很自然地，兩人相熟起來。

大約幾天後的一個傍晚，伊麗莎白在老地方畫畫的時候，懷特先生找了過來。

“伊麗莎白小姐，不介意我打擾你的工作吧？”他停在邊上，問道。

伊麗莎白抬頭，見他笑望著自己，自然表示無妨。

“我在姨母那裡看到過你畫的幾副畫，頗有耳目一新之感，”他完全不似達西那麼拘謹，隨意便坐到伊麗莎白身邊的一塊石頭上，口氣輕鬆地攀談起來，“能讓我看看你的這些畫作嗎？”他指著邊上畫夾裡的一疊畫稿。

裡面是伊麗莎白為伯爵夫人畫的插畫的草稿，還有一些平時的鴉塗練筆。

獲得許可後，他拿了過來，一張一張地翻看。

“咦，這是……”

他停了下來，盯著一張畫稿研究，最後露出驚奇的表情。

“我敢打賭，這個人就是費茨威廉·達西！”

他嚷道。

伊麗莎白一驚，這才發現他看的，正是前兩天自己隨手塗出來的一副素描。當時只為練筆，也不知道怎麼回事，就想到拿他的臉當模特。畫完之後，隨手就夾在這裡。沒想到這會兒竟被他看到。而且重點是，他居然認識達西？

她暗暗後悔自己的粗心，耳朵根也開始微微發熱。但卻顯出一副坦然的樣。

“是。我在赫特福德郡的時候湊巧認識了這位先生。覺得他的五官十分適合用來練筆，所以畫了這張肖像。怎麼，你認識他？”