平兒在此種場合，卻總能保持一種不卑不亢，見怪不怪的態度，彷彿目賭一對公雞母雞在那裡翻滾起落，配種打蛋，從不大驚小怪。

須知這世人之心，不論好人歹人，對忠誠之類的要求也是一致的。對照了這平兒的行事，乃知忠誠和愚昧有時不太容易分辨。前者須放棄個人的獨立意志，後者卻根本沒有個人的獨立意志可言。在忠誠者一方，這忠誠肯定不是快樂，卻無疑是一樁美德。

那頭陀不是傻瓜，自然懂得平兒這種忠順的價值，心下也自感動。漸漸的，這頭陀就放手讓平兒擴張了自己的權力，廟中送往迎來之事，俱由平兒一手處置，並不事事徵求頭陀意見。

頭陀也樂得如此，將那些煩心之事一併交了平兒，自己除了靜習武功，將那餘下的日子全用在與金貴兒廝混上。而今日四個客人，平兒並不親自打發處理，卻要主人勞動大駕，顯是來者不同一般。

“你去將他們迎到方丈室看茶，就說灑家馬上就到。”

這頭陀無意之中，驀地想起秘籍中一句一直沒有弄清楚的話，直覺今日幾個來客與那句話有些關係。

心神一轉，那物事就軟了下來，遂將金貴兒從膝上放下，站起身來整理衣著，將那從不離身的魔鼓藏人腰間，轉身在金貴兒紅豔豔臉蛋上擰了一把，說道：“灑家去去就來。”起身走出金貴兒繡房，往方丈室去。

魔鼓秘籍上那句話是：“虎年七月，異人西來。假汝一物，神鼓離山。”

這頭陀知是一句預言，但不知預言的何事。雖說今年正是虎年，那頭陀天天沉迷於男女之事，卻早將這話忘了。今日聽得有客自遠方來，方始想起這預言，所以一時倒心怦怦跳個不止，不知有何異事將要發生。

頭陀進得方丈室，見了那四位客人，心下的著實吃驚不小：這頭陀原也是長相醜陋，令人望之生畏的人。而此番坐在方丈室裡的四個來客，卻比他赤發頭陀更醜，也更加令人望而生畏——但見那為首的漢子約摸五十餘歲，提著一把月牙斧，腦袋大得異乎尋常，大手大腳，一雙眼睛不但出奇的小，還分佈得一高一低，黑亂的眉毛低得緊挨著眼皮，彷彿是他父母在酒醉中拿了泥土將他胡亂捏成；第二人也是四、五十開外年紀，亮光光腦門下一張長長的馬臉，卻又有一張往前伸出半尺的豬嘴，身後插著兩根三尺多長的狼牙棒，牙齒閃著絲絲青光，一身黑毛一直長到臉上，就象直接從樹上爬下來的類人猿；第三人四十出頭，一頭深淺不一的紅色披肩亂髮，一張倒三角臉上滿是麻子，一雙白多黑少的鼓睛暴眼，似要從眼眶中蹦將出來，斜肩揹著一約手腕粗細的紅色銅圈，透著束束血光，無端地帶著一股殺氣；最後一人看不出多大歲數，身材高大，尖嘴猴腮塌鼻齙牙沒下巴，一個叫不出形狀的腦袋直接過渡到厚厚的跎背和雞胸之上，卻不知到哪裡去找他脖子。腰上纏繞著幾圈黑鐵鏈，鏈梢一頭掛著一帶倒刺的三叉鐵勾，另一端連著一黑鐵紅纓槍頭，使人見之冷氣直冒。

四人中，當數此人最為令人生畏四個兇惡漢子皆身穿袈沙，只是顏色不同，紅黃白褐都有。見了頭陀進來，四個人一起放下茶杯，慌忙站起身來，對頭陀雙手合十作禮：“貧僧等有禮了”

這頭陀見此四人長相雖惡，態度卻甚為謙恭，心自滿意，將那戒備之心放下一半。遂也雙手合十，朗聲對四人道：“在下道成頭陀，不知四位大師光降，有失遠迎，還望大師恕罪則個。”話雖如此說，卻還不免心裡發毛，不知這幾個兇惡和尚是何來歷，此番前來卻是為了何事。

卻見那為首的年長和尚上前答禮道：“我等久聞‘赤發天魔’大名，倉促而來，冒昧拜訪，豈敢有勞大師遠迎。”

那頭陀已確知四人並無惡意，將那一顆心徹底放了下來，笑曰：“四位長老不知何方人士，寶廟何