老童生，面黃肌瘦，花白鬍須，洗得泛白的麻布直裰因為被雨水淋溼了，緊貼在乾癟老邁的肌體上，看著就讓人覺得寒磣心酸。

莫鍾書因為莫鍾寶沒透過府試，對這次的院試倒不在乎了，就在馬車上看著絡繹前來的考生百態，一邊聯想《儒林外史》中的人物，很是自得其樂，直到考場快要關門時他才施施然跳下馬車走進去。

學道三炮升堂，開始點名歸號，莫鍾書進入獨人獨間的考棚，做了文章，又等著放到三四牌才交卷出去。

回到莫府後，莫鍾書一如既往地沉默寡言，除了吃喝就不怎麼開口。老太太見他那副神情，以為他考得不好，又東拉西扯找了好些話來安慰他。

莫鍾書一笑了之。其實他一點也不擔心。他出場後已把考卷默寫出來，交給齊成章和王夫子閱過，他們倆都說這樣的考卷是必中的，王夫子還說要把這卷子留下來給後面的學子們作範文。他們經驗豐富，既然說了自己能考中那秀才相公的帽子就一定跑不掉了。

等待放榜的日子裡，莫榮添和老太太都等得心焦，聽見喜鵲在樹上嘰嘰喳喳的叫聲就眉開眼笑，一見到烏鴉的影兒叫人快拿竹竿去趕得遠遠的。

相比之下，莫鍾書這個當事人卻象個沒事兒人一般，每天跑去阿貴開的麵館裡幫忙。

莫鍾書的小廝阿貴，原是個情種。早在幾年前，他年紀不大還能在內院行走的時候，看到幾個大丫鬟在欺負一個小丫鬟，一時同情心大發，上前幫忙趕跑了那幾個大丫鬟，又求莫鍾書出面把那小丫鬟調到致遠軒，一路對那小丫鬟照顧多多，最終在兩年前娶了那個小丫鬟。

有一天，阿貴和二柱吹噓說他媳婦做得一手好麵食，麵條餃子餛燉樣樣在行。

他是說者無心，旁邊的莫鍾書卻是聽者有意，當時他正在為怎麼安排剛剛退學的蘇直髮愁，聞言就讓阿貴去租了個店面開了個小麵館。阿貴的媳婦是麵館的大廚，阿貴負責採買算帳，跑堂的則是蘇直。

麵館開在一條斜街上，因為緊鄰著澄州城最繁華的商業街東風路，人流量倒也不小，麵館的左右也差不多都是賣吃食的店鋪。他們的麵館雖然只有一間小門面，裡面勉強擺下四張桌子，可是人來人往一直就沒哪張桌子空下來過。

莫鍾書心中滿意，他是個只負責提供資金的甩手掌櫃，一切都是阿貴夫妻帶著蘇直打理的。既然他們能幹，他就要盡力給他們一個更大的舞臺。

以前的縣試與府試，成績都出來得很快，可這次院試，等了足足有一個多月也未見結果。莫鍾書自己一派鎮定，卻急壞了莫榮添，託了許多關係去學政那裡探聽訊息，第二日有話傳來，說是莫鍾書考中了廩生。

莫榮添半信半疑。莫鍾書雖然自幼聰慧素有才名，可是畢竟才十三歲，真的能考中廩生嗎？不會是傳訊息的人有意戲耍他吧？秀才分三等，成績最好的稱“廩生”，由官府按月發給糧食；其次稱“增生”，官府不供給糧食，“廩生”和“增生”是有一定名額的；三是“附生”，即才入學的附學生員。莫榮添在生意場上錙銖必較，但對於兒子們真的要求不高，只要有一個兒子能考中附生，他就心滿意足了。

突然聽說小兒子竟然有可能考中廩生，莫榮添倒比前些天更不能淡定了，每天一睜眼就派人去打聽放榜了沒有，外出查賬和巡視店鋪時也心不在焉，有時掌櫃的跟他說了半天他還搞不清狀況。如此這般煎熬了足足三日。

正文　第55章　慶祝

這一日，莫榮添正在回府的路上，突聽前面隱隱有吉慶的鑼鼓聲，還夾著有人大聲的吆喝聲。莫榮添心裡有事，忙側耳細聽，似乎正是從隔著一條街道的莫府那邊傳來的。

莫榮添心頭一振，好訊息來了？登時精神大作，忙掀起車簾子，對車伕道：“快！趕快些！”