眼見胡世安抱頭鼠竄而去，醒言心下大安。抬頭環顧一下四周，心說既然了卻心事，這屋子卻也非久留之地，還是趕緊走人為妙。

醒言正要抬腿邁步出得門去，卻忽聽得背後屏風之內，傳來一聲幽幽的話語：

“還請義士留步。”

醒言這才想起，屏風之後紅綃帳中的女子，已經是久未出聲了。

“蕊娘喚我作‘義士’，想必已是認清方才的形勢了吧。”

雖然，一腔正直的醒言，覺著今晚這事兒頗為順利，但不知怎的，對於方才這許多變故，十六歲的少年，心底總隱隱覺著有一絲不安——卻又不知究竟何處不妥。

雖然聽得蕊娘叫他留步，可醒言卻絲毫沒有留步的意思，還是晃動身形繼續朝門扉之處行去。

“義士且聽得奴家一言——”

“義士”義無反顧，繼續前行。

“妾身已有一詩和義士——”

“義士”的身形，頓時凝固。

這時，隱身在一旁的靈漪兒，聽得那屏風之後，飄來一絲似乎不帶任何感情的聲音，在恍惚的燭光中低低的吟哦：

“幾度秋霜葉蕊疏，當年猶憶墮塵初。門前如市心如水，只索三年淚如珠……”

待這飄忽的聲音消失後，屋內重又恢復了寂靜。

聽得這詩，少年返過身來，回望屏風；熟視半晌，終未說得出任何話來。

……洞開的門扉，現已關上。屋裡人蹤已渺，又回覆了秋天夜晚應有的靜謐。

只有那透過門隙吹進的一絲晚風，帶來一聲低徊的嘆息。

……

……

……

在這個夜晚，在這個房中發生的一切，都像那落葉被秋風掃過，沒留下任何痕跡。在之後的三年裡，花月樓四姬之一的蕊娘，在她海誓山盟的情郎不辭而別之後，在所有人為她扼腕可惜之時，卻仍然是歡笑如初，看不出絲毫的憂傷。

三年中，可以發生很多事情。比如，花月樓中當年那個喜歡吟詩弄曲的郊野少年，也早已離開了饒州。

雖然發生了很多故事，卻似乎都與這花月樓中的蕊娘無關。

直到三年後一個同樣悽清的秋夜，那個仍然跟著她的小丫鬟迎兒，偶爾聽得蕊娘房中，臥榻輾轉有聲。呼之不應，排闥入視後，卻發現蕊娘已是仰藥而瞑。

嗟乎！一枝名葩，就此凋謝矣。

素蕊青蓮，仍未能出得火坑之中；芳魂媚骨，就此埋香於青山黃土。

蕊娘歿時，顏色如生，唯見眼角，有數滴淚珠沁出。

眾人於蕊娘枕邊覓得素絹一幅，只見上面用娟潔小楷，書得數語：

“薄命人向無親故，腆顏於世者，守活孝三年耳。妾之父母，於妾雖無栽育之情，卻有孕養之恩。如今一朝了卻，無事牽掛矣。”

其後又用淡墨書著小詩一首，頭尾只有二十八字，卻是寫得數遍，曰：

幾度秋霜葉蕊疏

當年猶憶墮塵初

門前如市心如水

只索三年淚如珠

……

第八章　入手香脂半世緣

醒言閃出蕊娘所居小樓之後，趕緊躡著身形，飛速來到中院那片靠近院牆的花圃。此時那兒杳無人跡，清冷的月影裡，只有四五叢矮小花木，掩映著幾塊光禿禿的假山石。花圃臨近粉垣的角落裡，有一方小小的水池，正盛著一塘秋水。

現下這池中之水，入手頗是寒涼；但醒言也顧不得那許多，著忙用手撩起些水兒，沖洗臉上塗抹的那些橫七豎八的草木黑灰。一邊擦拭，一邊思忖：

“聽蕊娘姊姊那口氣，恐怕已是覺察出，俺便是這位不請自來的‘賊人’了吧？否