的去路；不需知道她在太守府中如何鳳冠霞帔，也不需知道尊貴的南海太守大人，如何搶先替她品嚐每道菜餚。

他與她之間的別儀，在那笛曲結束之時，便已告完結。

等待年關的日子裡，千鳥崖秩序如常。

清泠曼逸的女子，依舊盡心盡力的打理著四海堂一切雜務；活潑好動的小姑娘，依舊玩耍，依舊為得到哥哥的一句稱讚，而努力又乖又懂事。在一年中經歷過榮耀與磨難的四海堂主，則依舊將那經卷典籍勤讀不輟，將那道力法術習煉不輟。又有了些“感恩”的心思，便常記得在千鳥崖前，給那些虔心的仙山靈物講演道法經義。

山中歲月，不知寒暑。就在一片清涼中，四海堂迎來了辭舊迎新的歲除元日。

歲尾這天，四海堂中也如一般民戶一樣，在門側掛起了神荼鬱壘的桃符。除夕夜裡，四海堂石居中也燃起了火爐，醒言與瓊肜寇雪宜，圍爐團座，食吃小饌，酒飲屠蘇，通宵不寐，一起盡這守歲過年之意。

這一回，小瓊肜已接受上次中秋的教訓，始終忍著不睡，陪著堂主哥哥雪宜姐姐，一直撐到了第二天早上。第一次過這樣團圓的年節，她也是興奮莫名，只管纏著醒言講述過年的典故；因此即使這次一夜不眠，也不十分難熬。正可謂“兒童強不睡，相守夜歡譁。”

就在醒言與二女守歲之中，其間他也拿出那朵靈漪相贈的白玉蓮苞，在手中反覆展玩。只不過，也始終只是把玩而已。遲疑幾次之後，終究未放入瓊肜端來的水盆中。

過得這年關，所有人便都長了一歲。長了年紀，小瓊肜歡天喜地，寇雪宜卻只淡淡然。而對於四海堂主張醒言來說，過了新年，到得十八歲，便離那行成人冠禮的二十歲又近了一步。到那時，便可以名正言順的稱自己是“弱冠”少年了。

雖然年長一歲，醒言在心志閱歷上，倒也並未顯得更加老成。這不，到了二月尾上這一天，懶洋洋曬著初春溫暖的陽光，看著小女娃兒又在堂前不知疲倦的逗玩她那兩隻朱雀火鳥，這位十八歲的四海堂主不禁又開始浮想聯翩：

“啥時我也去集上買只雀籠？讓瓊肜這兩隻寶貝鳥兒住上。再購得一隻清水花缸，將雪宜那杆金碧紛華的花枝養上——唔，如此一來，我這千鳥崖，也就和饒州富人家的花鳥庭園，相差不多了。妙哉妙哉～”

就在他胡思亂想之時，那位正在晾曬衣物的清柔女子，偶一回頭，見堂主又在盯著自己這邊發楞，便不覺有些赧然，轉臉低眉，搖曳著嫋娜的身形，快步行往東巖冷泉邊，繼續揉洗剩下的衣物。

隨著女子秀曼的身姿，醒言的目光也無意識的跟隨到冷泉旁。又呆呆望了一陣，無所事事的少年堂主，閒看間心中卻忽的一動：

“雪宜那雙手……罷了，還是我不夠細心。”

“雪宜做過這麼多雜活，那雙臂腕卻還是光潔如璧。若當初真個是普通貧家女子，又如何能將肌膚保持得如羊脂般？當日我早就該看出破綻來了！”

正在少年堂主慨嘆自己經歷淺薄之時，忽聽得身旁石鶴一串清唳。轉臉看去，身旁那兩隻白鶴口中，正冒出兩道嫋嫋的煙氣。

哦，是飛雲頂有事相召。

一見石鶴噴煙，已閒得多日的四海堂主，趕緊從門前石階上站起，束妝整容，急往那飛雲頂聽令。

到了澄心堂，聽得靈虛掌門之言，這位筋骨已閒得發慌的少年這才知道，自己盼望的歷練機會，終於到來！

原來，靈虛師尊跟他說，上次經了趙無塵之事，他便留心有無機會讓四海堂主下山歷練。正好，最近有下山弟子傳來回報，說道他所承師門任務，一時沒甚進展。於是，靈虛立即便想到千鳥崖上這位少年堂主。只聽靈虛說道：

“醒言，這次你便下山，替師門尋找已失