“你怎麼現在就想到進救濟院，而不設法避免將來進那種地方？”拉法埃爾嚷著說。

“難道救濟院真是那麼可怕？”阿姬莉娜板著面孔問道，“我們既不是母親又不是妻子，當老年讓我們腳上穿上黑色的襪子，額上長滿皺紋，使我們身上一切女性的特徵都已萎縮，使朋友們見到我們時，在他們的眼裡沒有了歡樂的神情，試問我們還能有什麼需要？那時候，你們從我們的穿戴上會只看到我們原來的卑賤相，寒傖、乾癟、不成格局，兩條瘦退走起路來，發出踩在枯葉上的聲音。最美麗的布帛穿在我們身上都會變成襤褸，從前使梳妝室裡馨香撲鼻的龍涎香，現在卻發出死人的臭味，讓人聞到骸骨的氣息；再說，在這種卑賤的處境中，萬一還有一顆良心，你們就會一起來侮辱它。你們甚至不讓我們留下一個紀念品。因此，當我們到達了人生的這個階段，無論是住在豪華的府邸裡養狗，還是在救濟院裡挑選破布片，我們的生活難道不都是一樣嗎？用紅藍方格子粗布頭巾或用挑花細紗頭巾遮蓋我們的白髮，用掃帚打掃街道或用綢緞拖布擦拭杜伊勒裡宮的石階，坐在鍍金的壁爐前烤火或坐在紅土火盆前取暖，去沙灘廣場看殺人和到歌劇院觀劇，難道真有那麼大的差別嗎？”

“我的阿姬莉娜，你在種種失望之中，可從來沒有說過這麼多有道理的話，”歐弗拉齊接著說，“是的，細絨料子，小牛皮貨，香料，黃金，奢侈品，一切發光的東西，所有逗人喜愛的什物，都只適宜於青春時代享用。只有時間能夠克服我們的瘋狂行為，但是，幸福卻饒了我們——你們嘲笑我說的話，”她對兩位朋友毒辣地微笑一下，嚷道，“難道我說的不對嗎？我寧願為享樂而喪生，卻不想因生病而死亡。看到上帝的種種做法，我既無永生的奢望，也沒對人類有多大的敬意！請給我幾百萬法郎，我將把它們花得津光；連一個銅子我也不想留給明年。活著是為了享受和支配。這是我的心每次跳動時向我宣告的決定。社會也在支援我；它不是不斷地提供我揮霍的費用嗎？為什麼仁慈的上帝每天早上都把我每天晚上該花的錢如數給了我？為什麼你們要給我們設立救濟院？既然上帝不把我們放在善和惡之間，讓我們選擇使我們感到不快或煩惱的東西，而我不去尋歡作樂，就未免太傻了。”

“那麼，別人呢？”愛彌爾說。

“別人嗎？好！讓他們自己管自己吧！我寧願嘲笑別人的痛苦，不願為自己的痛苦而哭泣。我絕不讓男人給我招致絲毫痛苦。”

“你為什麼有這樣的想法，難道你有什麼痛苦嗎？”拉法埃爾問道。

“我麼！人家為了一筆遺產便把我遺棄了！”她邊說邊做了一個充分顯示她的魅力的姿態。“可是，我曾經日以繼夜地工作來養活我那情人！從今以後，我再不願受任何微笑，任何許諾的欺騙了，我要使我的生活變成一場永久的歡樂。”

“可是，幸福難道不是來自靈魂的嗎？”拉法埃爾嚷道。

“嚇！”阿姬莉娜接著說，“眼看自己受人奉承，用我們的美貌，用我們的財富去壓倒別人，勝過所有女人，即使是最有德行的女人，難道這都不算一回事嗎？何況，我們一天的生活比中產階級婦女十年的生活還要豐富，而這一切早已有定評。”

“一個沒德行的女人難道不可憎嗎？”愛彌爾對拉法埃爾說。

歐弗拉齊用毒蛇般的