緊急召集上海灘各家行幫，尤其是錢業公會，要求他們儘快拿出意見，豈料十天之後，他們卻拿出這麼一堆亂七八糟的東西，真正讓他心寒。

丁大人一宵未眠，翌日早起，正在院中晨練，襄辦進來，待他收功，並足哈腰稟道：“大人，英使馬凱先生又在催問，如何回覆為好？”

丁大人黑起臉色，袖手回到房中，指著案上的材料說：“你看看，就這些東西，你說東，他扯西，根本沒有定見，能拿到桌面上嗎？”

襄辦埋頭看材料。

“唉，”丁大人長嘆一聲，在椅裡坐下，苦笑著搖頭，“中國成為這個樣子，人人都怪洋槍洋炮厲害，叫我看，是中國人自己不爭氣，自己把自己打敗了。洋人抱成團，可國人呢，到哪裡都是一盤散沙，哪一個都要死死抱住自己的二畝三分地不撒手！”

“大人說的是！”襄辦放下材料，“關鍵是眼下，英人在催，朝廷也在等著，我們……哪能辦呢？”

“兩軍相逢，謀周者勝。”丁大人喝口白水，“修約為頭等大事，失之毫釐，差之千里，一絲一毫也馬虎不得。英人在催，因為他們準備好了，我們呢，這是在倉促應戰。”

“大人說的是！”

“我想一宵了，”丁大人閉眼，轉動念珠，“洋人之所以保持一致，是因為他們不是單個商人，不是商幫，也不是行會，而是一個統一的商會。我們之所以一盤散沙，是因為我們只有商幫，只有行會，而沒有統一的商會。我這就奏請工部和老佛爺，先立商會，再與英人談商約！”

“好是好，”襄辦略頓一下，“只是，英人那兒——”

“先晾他一陣子。”丁大人再啜一口開水，指指心窩，“告訴馬凱先生，就說本大人昨晚受驚，心緒不寧，待過些時日壓住驚再說。”

襄辦應個喏，轉身出去。丁大人打個哈欠，剛要伸個懶腰，外面傳來腳步聲，進來的是賬房車康，抱著幾大冊子賬簿。

“老爺，”車康放下賬簿，在書案上挨排攤開，哈腰稟道，“泰記上半年的賬出齊了，共是十二冊！”

丁大人瞟一眼，閉上眼睛：“不看了，說個大體吧。”

“從賬面上看，不盡如人意。漢冶萍虧損嚴重，幾個紗廠業績下滑，輪船招商局勉強持平，江南製造局略虧，其他幾家也都業績平平，只有如夫人掌管的惠通銀行、電報局有較大盈利！”

“紗廠下滑？”丁大人顯得很是吃驚，“這怎麼可能呢？紗廠不是一向盈利的嗎？”

“這……”車康面呈難色。

“說！”

“是夫人。去年年底，夫人把三公子調進去了。三公子的事體……”車康頓住話頭。

丁大人臉色陰起來。丁大人娶有五房妻室，其中元配夫人守在江蘇老家，二、三、四房守在上海，第五房隨他住在北京。元配夫人是老人定下的親，並非丁大人所愛。丁大人立事後，攀上李中堂，娶下中堂侄女李氏。後二老過世，丁大人將李氏扶正，立為夫人，讓她主管內政並泰記賬房，讓元配守在家鄉老宅。元配無出，夫人連生三個公子，可惜沒有爭氣的，尤其是這三公子，吃喝嫖賭俱齊，這又染上煙癮，交一撥狐朋狗友，幹什麼敗什麼，偏又最得夫人寵愛，丁大人每想至此，頭大不已。夫人之後，丁大人又娶三房，但真正讓他稱心的是這第四房劉氏，也即昨夜替他擋住飛刀的如夫人。劉氏如夫人為揚州道臺獨女，自幼入讀洋人的教會學堂，觀念開放，不修小腳，工於心計，精於經營，丁大人早就讓她協助大夫人理財，近年更讓她主管惠通銀行、電報局等具有時代氣息的開拓業務。

“老爺，”車康這又接上了，話中有話，“昨晚的事體，奴才一想起來就冷汗直冒。沒想到如夫人身手介快，眨眼間就……”