。”

老者連連點頭，朝左右看看，忽然弓著腰站起身，稍稍靠近了一點，用幾不可聞的聲量笑呵呵道：“這菜擔上個‘雅’的名兒，倒也不為過，嘿，偷偷說啊，我也覺得你這二珍膾更好看！”

“噗！”花小麥被他那帶了點小孩兒氣的模樣給逗得樂了，將白瓷盤往他面前又推了推，“瞧著好看，吃起來卻未必合您心意，你還是先嚐過再說吧。”

老者依言將盤中的胭脂魚和鱖魚各拈了一片，蘸醬汁送入口中，卻再未多言。花小麥心中有數，也並不著急，將那白瓷盤端起來，又走到第二位老饕評判面前。

待得五位評判都品嚐過這道二珍膾，花小麥也便準備離開，剛剛抬腳，一步都不曾踏出，耳畔忽聞得一陣喧譁之聲，轉過頭，就見那碧月軒姓韓的白衣男子，正與坐在第一位的老者爭執不休。

“您是不是嘗錯了，這怎可能？”

之前那白衣男子看上去頗有兩分玉樹臨風之態。人也文雅雋秀，談吐非常得體，然而眼下，他卻是一臉憤然之色，緊盯著那老者的臉孔。單拳抵在長桌上。似在極力壓抑心中的怒火：“我這道‘包羅永珍’，所用食材皆為一等一的上上之選，無論鮑魚、雞腳還是響螺。我敢打包票，這整個桐安城，再無第二人能買到此等貨色，怎會出問題？”

他說著，竟奪過那老者手中的湯匙，從碗中舀了一顆響螺，直直送了過去：“您瞧這響螺，個頭大，肉質肥圓飽滿而厚實……”

“你這道包羅永珍。問題正正出在這響螺上頭。”老者抬頭瞥他一眼，慢條斯理地捋了捋鬍鬚，“碧月軒在這省城之中享有盛名，你的廚藝如何，我也自知分寸，但眼前這道菜出了岔子。卻也是不爭的事實。這響螺粗看上去的確個頭頗大，但送入口中咬上一口，內裡卻非常之空洞，肉質幹沙，連帶著使湯的滋味也打了折扣。你成日在灶上操弄。沒人比你更清楚食材的優劣，若是不信，只管自己嚐嚐。”

那白衣男子愣怔半晌，真個將湯匙中的響螺送進口中，略一咀嚼，眉頭即刻擰成個川字。

“這不……根本不是我買回來的響螺！外表看著極相似，但我採買回來之後，是親自嘗過的，絕不可能是這樣口感，怎會……”他有些無措，撐在桌上的手也微微發了抖。

老者看得不忍，搖搖頭，嘆了一口氣：“這世間以次充好的事，難道還少嗎？將外觀做得一般無二又有何難？你忙著做菜，一時分辨不清，實在再正常不過，我也是不忍心看你矇在鼓裡，這才出言多說了兩句。依我看，要麼是你的夥計與人勾結，要麼就是有人特意給你下了套，究其原因，也不過那‘利益’二字作怪。我雖同情你，但比試就是比試，你這道菜恐怕……”

白衣男子的身體晃了兩晃，眼神都有些泛虛了，無意識地向花小麥這邊掃了過來。

他那模樣看上去委實有些可憐，大家同為做廚之人，此等心情，感同身受。花小麥心下有些不忍，朝前踏出一步：“你……”

不等她把話說完，那人卻已大踏步急急走出涼亭，不過須臾，便消失得無影無蹤。

花小麥心裡亂成一團麻，呆呆地也走了出去，滿腦子裡都是漿糊。

她第一次見到青桃時，宋靜溪對於碧月軒準備的菜色就格外緊張，千叮萬囑讓青桃一定要打聽清楚；今天早上，青桃又在馬車外出現，莫名其妙地提及“碧月軒”三個字，言語中讓宋靜溪放心，“一切俱已安頓妥當”；還有剛才，她分明看見青桃在碧月軒的棚子前晃悠了一圈！

有些事，由不得她不懷疑。

那老者說得沒錯，一應事體，只怕皆與利益相關，方才那姓韓的又曾提起一個甚麼“中秋月宴”，莫不是……

她只管在腦子裡琢磨不停，恨不能立刻揪住宋靜溪問個清楚，